La nave espacial New Horizons de la NASA capturó esta impresionante imagen de Plutón pocos minutos después de su aproximación más cercana al planeta enano el 14 de julio de 2015. En el momento del rodaje, el Sol estaba detrás de Plutón, por lo tanto, los rayos son visibles en la foto, destacando la bruma en la atmósfera del cuerpo celeste. En la parte superior de la imagen se encuentran las llanuras de hielo conocidas como el valle del Sputnik y el monte Norgay.
Al estudiar imágenes a contraluz, los científicos están obteniendo nuevos datos sobre la superficie de Plutón. La imagen de arriba fue tomada desde una distancia de 21,550 kilómetros, 19 minutos después de que New Horizons se acercara al planeta enano a una distancia mínima. La resolución de la imagen es de 430 metros por píxel. Recuerde que el diámetro de Plutón es de 2374 kilómetros.
El recuadro en la esquina superior derecha de la foto muestra un sector ampliado de Plutón con una curiosa formación de luz (cerca del centro de la imagen). Dada la escala de la imagen, la longitud del misterioso objeto debería ser de decenas de kilómetros. Los científicos sugieren que una nube quedó atrapada en la lente de New Horizons, flotando en la atmósfera de Plutón a baja altitud. Según los modelos existentes, las nubes de metano pueden aparecer en la envoltura de gas de un planeta enano.
El recuadro en la esquina inferior derecha muestra detalles del lado nocturno de Plutón. En la imagen se pueden distinguir amplios valles y picos agudos de hasta 5 kilómetros de altura. Dado que la imagen se tomó a una distancia más cercana, los científicos pudieron extraer más información de ella que de las fotografías tomadas antes del acercamiento más cercano. Gracias a esta imagen, los especialistas de la NASA obtuvieron una idea detallada del relieve de Plutón, que solo se puede observar desde un ángulo conveniente al anochecer. La sección del planeta enano que cayó en este inserto tiene 750 kilómetros de ancho.
ALEX KUDRIN
