Un nuevo estudio informa que la mayor amenaza que representa un asteroide que cae a la Tierra no es el impacto en sí, sino la onda de choque que generará al entrar en la atmósfera.
Una explosión de aire, que producirá un asteroide que irrumpió en la atmósfera de la Tierra, será el principal asesino de personas, independientemente de si el asteroide colapsa en el aire o golpea la superficie.
Una noticia un poco menos terrible es que una onda de choque asesina debe ocurrir cerca de un área muy poblada para que se produzca el efecto. Y la mejor noticia es que los grandes impactos de asteroides son muy, muy raros.
Un asteroide ordinario gira alrededor del Sol a una velocidad de 30 km / s. Si a esta velocidad el asteroide golpea la atmósfera de la Tierra, se expulsará una gran cantidad de energía. La onda de choque, dice el autor principal del estudio, Clemens Rumpf, de la Universidad de Southampton, Reino Unido, producirá vientos con fuerza de tornado que arrastrarán una pila de escombros. El asteroide puede colapsar por completo, pero si sobrevive al viaje a través de la atmósfera, golpeará la Tierra, formando un cráter, esparciendo los escombros por kilómetros a la redonda y provocando violentos terremotos. En pocas palabras, será un día muy malo para la Tierra, especialmente para las personas desafortunadas que viven cerca del lugar del impacto.
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Para evaluar el riesgo de mortalidad por asteroides, Rumpf consideró tres posibles escenarios de impacto: la opción cuando un cuerpo celeste se quema antes de tocar el suelo; el caso cuando el objeto golpea la superficie; versión cuando un asteroide cae al océano y produce un tsunami.
Rumpf dibujó un gráfico que muestra los diferentes escenarios. También elaboró dos escenarios. En el primero de estos casos, un asteroide de 200 metros de diámetro golpeará el Océano Atlántico frente a la costa de Río de Janeiro. Tal evento, dice Rumpf, mataría a unas 50.000 personas. El 75% de las vidas se cobrará por el tsunami, el 25% morirá debido a los vientos de la explosión del aire. En el segundo escenario, Rumpf calculó el número de muertos en Londres y Berlín. Consideró asteroides de dos tamaños, 50 y 200 metros de ancho, y dos tipos de eventos: una explosión de aire o una explosión de aire más impacto.
Aterrador, el científico predice millones de muertes, el 85% de las cuales serán causadas por los vientos de una explosión de aire, incluso si el asteroide golpea el suelo. El 15% de la población morirá por el calor generado por la ráfaga de aire. Otros fenómenos: ondas de presión, terremotos, impactos, escombros de asteroides y tsunamis matarán al resto.
¡Que no cunda el pánico! Tenga en cuenta que un golpe de esta magnitud ocurre una vez cada cuatro mil años. Además, la mayor parte de la superficie del planeta está deshabitada, por lo que las posibilidades de que un asteroide explote sobre tu ciudad son insignificantes. Aun así, los científicos están trabajando para destruir previamente los asteroides mortales.
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