La palabra "sarcófago" proviene de la palabra griega que literalmente significa "comer carne". Estas cajas funerarias de piedra se han utilizado durante miles de años en el antiguo Egipto, el mundo helenístico y el Imperio Romano. Dichos ataúdes, por regla general, estaban ricamente decorados, no solo con imágenes de los difuntos, sino también con imágenes de sus esperanzas, sueños y temores. Estas imágenes a menudo reflejan ideales sociales y espirituales, junto con influencias estilísticas transculturales.
1. Sarcófagos carnívoros
La antigua ciudad turca de Assos es famosa por sus misteriosos sarcófagos "carnívoros". Por lo general, un cuerpo se descompone entre 50 y 200 años, pero en los sarcófagos de Assos, un cadáver puede descomponerse por completo en solo 40 días. Estos misteriosos ataúdes están hechos de andesita y los investigadores no tienen idea de si esta piedra en particular es la razón de una descomposición tan rápida. Otros especulan que la presencia de aluminio en los sarcófagos puede ser la causa.
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La necrópolis de Assos se construyó en el siglo VII a. C., pero los primeros sarcófagos aparecieron allí dos siglos después. Los primeros dispositivos funerarios no estaban decorados, eran "cajas" cúbicas de piedra ordinarias con tapas planas, en las que estaba escrito el nombre del difunto. Los sarcófagos de la época romana se volvieron más elaborados, con elegantes tallas e inscripciones.
2. El misterio de la tumba del faraón KV55
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En 1907, los arqueólogos descubrieron un misterioso sarcófago en la tumba KV55 en el Valle de los Reyes de Egipto. Hasta ahora, la identidad de aquel cuyos restos yacen en este sarcófago sigue siendo un misterio. En la tumba, los investigadores encontraron cuatro marquesinas, un altar dorado, muebles y un sarcófago. El ataúd fue profanado. Alguien se quitó una mascarilla decorativa y quitó el nombre del propietario de la tapa.
Algunos creen que el sarcófago perteneció a la reina Tia. Otros insisten en que este es el faraón Smenkhkare. La teoría predominante es que este es el lugar de descanso final de Akhenaton. Los investigadores se encontraron recientemente con una caja olvidada hace mucho tiempo en la bóveda del Museo Egipcio en El Cairo. Contiene 500 láminas de oro, fragmentos de calavera y una nota en francés que indica que se descubrió oro en un sarcófago en KV55.
3. Sarcófago del niño estrella
En 1888, el Museo Británico adquirió un sarcófago que contenía los restos de una antigua estrella infantil. Tiyasetimu, de siete años, era miembro del coro de los faraones del antiguo Egipto. La niña, de solo 122 centímetros de altura, estaba envuelta en vendas pintadas y su rostro estaba cubierto con una cortina y una máscara dorada antes del entierro. Se utilizó tomografía computarizada para investigar lo que estaba oculto debajo de los vendajes.
Los expertos creen que lo más probable es que el cantante haya muerto de una enfermedad de evolución muy rápida como el cólera. Chiyasetimu era demasiado pequeña para su sarcófago, lo que puede indicar su entierro apresurado. Los jeroglíficos y las pinturas del ataúd indican que Chiyasetimu iba a desempeñar un papel de élite en el coro del Templo de Amón. El joven cantante era lo suficientemente conocido como para merecer un entierro que solo los faraones y los muy ricos del antiguo Egipto podían reclamar.
Huellas dactilares de 4,3 000 años
En 2005, investigadores del Museo Fitzulliam de Cambridge descubrieron huellas dactilares antiguas en la tapa del sarcófago de más de 3.000 años de antigüedad. Los expertos creen que estas impresiones pertenecen a la persona que procesó la tapa antes de secar el barniz. El sarcófago, que data aproximadamente del 923 a. C., perteneció a un antiguo sacerdote egipcio llamado Nespivershefit.
Los grabados egipcios más antiguos encontrados hasta ahora se remontan al 1300 a. C. y fueron encontrados sobre una barra de pan petrificada en una tumba en Tebas. Y las huellas dactilares humanas más antiguas conocidas por los científicos pertenecen a un niño y fueron dejadas por él en una figura de cerámica en el territorio de la República Checa moderna hace unos 26.000 años. Y las huellas dactilares "prehumanas" más antiguas, de 80.000 años, fueron dejadas por un neandertal en lo que hoy es Alemania.
5. Segunda apertura del sarcófago
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En 2015, la Autoridad de Antigüedades de Israel anunció la adquisición de un sarcófago de 1.800 años de antigüedad que los constructores habían ocultado anteriormente para evitar retrasos en el calendario de construcción. En el sarcófago de piedra caliza de 2,4 metros y 2 toneladas se encontraron imágenes de la cabeza de una Gorgona, cupidos, cabezas de toro, arreglos florales, así como una imagen de un hombre joven (como creen los expertos, el que fue enterrado en este ataúd). El sarcófago, que data del siglo III d. C., fue encontrado en Ashkelon, una antigua ciudad habitada por judíos, samaritanos y romanos gentiles.
6. Sarcófago de la Ruta de la Seda
En 1999, los arqueólogos descubrieron un sarcófago de mármol blanco que reflejaba el grado de interacción intercultural a lo largo de la antigua Ruta de la Seda. Encontrado en la provincia china de Shanxi, el ataúd perteneció a Yu Hong y su esposa, quienes fueron enterrados aproximadamente entre el 592 y el 598 d. C. El sarcófago se asemeja a casas con un techo típico chino. La estructura de 4200 kg estaba montada sobre leones. En él puedes encontrar símbolos de varias religiones, desde los hombres alados del zoroastrismo hasta las flores de loto budistas.
Yu Hong fue un diplomático chino del siglo VI en Asia Central. El análisis de ADN reveló que era europeo, lo que llevó a algunos expertos a creer que era sogidiano. Con base en la presencia de monedas Tang en el sarcófago, los arqueólogos creen que la tumba fue robada en algún momento entre 618 y 906.
7. Sarcófago de Tabnit
En 1887 se descubrió un sarcófago, que se considera uno de los artefactos más interesantes de la misteriosa cultura fenicia. Se remonta al siglo V a. C. el sarcófago pertenecía a Tabnit, sacerdote de Astarté y gobernante de Sidón. El ataúd contenía un líquido marrón aceitoso que en realidad contenía los restos de Tabnit. Una autopsia reveló que Tabnit murió a la edad de 50 años de viruela. Todo el sarcófago estaba cubierto con una misteriosa "mezcla" de jeroglíficos y letras fenicias.
8. Jeroglíficos del sumo sacerdote
En 2015, los arqueólogos descubrieron en la ribera occidental de Luxor el sarcófago del sumo sacerdote Amun Ra, cubierto de misteriosos jeroglíficos. En la tumba de Amenhotep-Khevi, el antiguo gobernador egipcio de Nubia durante el reinado del faraón Amenhotep III (1391-1353 a. C.), se encontró un sarcófago de madera que data de la dinastía 22 (943-716 a. C.). El nombre del difunto era Ankh-f-n-khonsu. En el anverso del sarcófago se le representa con una corona de flores y cintas, un collar y una peluca con barba ceremonial. En las paredes de la tumba se encontraron imágenes de figuras vestidas de Nubia.
9. Sarcófago etrusco intacto
En 2015, arqueólogos italianos que excavaban una tumba intacta descubrieron dos sarcófagos que arrojaron luz sobre la misteriosa civilización etrusca. Un agricultor desenterró accidentalmente una tumba de 2.400 años cerca de Perugia mientras araba su campo. El sarcófago está hecho de alabastro y mármol y contiene un esqueleto masculino. También se encontró una larga inscripción de contenido desconocido (el idioma etrusco aún no ha sido descifrado). Los etruscos florecieron en el oeste de Italia alrededor de la Toscana entre el 900 y el 500 a. C. Si bien fueron ellos quienes donaron la escritura, la elaboración del vino y la construcción de carreteras a gran parte de Europa, se sabe muy poco sobre los etruscos.
10. Hombre barbudo misterioso
Un retrato de una momia, adjunta a un sarcófago romano-egipcio, ha perseguido a los arqueólogos desde su descubrimiento. Se remonta a 170-180 d. C. la imagen de un hombre barbudo muerto es un verdadero misterio. Muchos de los eruditos creen que se trataba de un bizantino. Hasta ahora, se han encontrado aproximadamente 900 retratos de momias, que se remontan a la ocupación de Egipto por Roma en el siglo I d. C. y que han permanecido populares durante unos 200 años. Estos retratos fueron pintados sobre tablas de madera y pegados al sarcófago cerca de la cabeza del difunto.
