Como los padres de un niño recién nacido que se prepara para su primer viaje en automóvil, los físicos de la Organización Europea para la Investigación Nuclear (CERN) están tomando todas las precauciones para prepararse para el primer transporte de su antimateria.
La antimateria es todavía una copia en espejo poco entendida de una sustancia ordinaria, que realmente se parece a un niño que mete las manos en diferentes direcciones y trata de entrar en contacto peligroso con el mundo. Pero a diferencia de un niño, el contacto de la antimateria con el mundo no amenaza con lesiones, sino con una explosión aterradora. Por tanto, no se puede coger un grano de antimateria y, escondiéndolo con un recipiente de hierro, tirarlo a la parte trasera de un camión: en el momento del contacto de la antimateria con los átomos del recipiente, se producirá una catástrofe.
El CERN es el laboratorio de física de partículas más grande del mundo. En el curso de varios experimentos, la antimateria se ha creado aquí durante mucho tiempo, pero su captura y almacenamiento posterior es una tarea extremadamente ambiciosa. Es por eso que el CERN ha designado un proyecto especial para esta tarea exacta: el llamado PUMA (antiProton Inestable Matter Annihilation).
norte
El proyecto de PUMA trata de transportar antimateria en su primer viaje. Por el momento, esto solo se moverá unos cientos de metros desde el punto de nacimiento, moviéndose a la ubicación de un proyecto vecino conocido como ISOLDE. Sin embargo, este breve viaje requerirá al menos cuatro años de intensa investigación y preparación.
Para completar este viaje épico, los investigadores del CERN están desarrollando equipos y técnicas especiales con las que bloquean los antiprotones como en una botella. Dado que la antimateria en ningún caso debe tocar las paredes del recipiente, se creará un vacío en el recipiente, dentro del cual la antimateria será retenida por un campo magnético.
Por el momento, se está creando una cápsula que permite almacenar mil millones de antiprotones a la vez, lo que es 100 veces más de lo que permitían las tecnologías anteriores. Además, esta cápsula podría almacenar antiprotones durante varias semanas, lo que garantizaría un proceso de movimiento lento y seguro.
Video promocional:
El proyecto ISOLDE utilizará estos antiprotones desplazados en experimentos para comprender mejor las estrellas de neutrones, que son los núcleos supercondensados de estrellas grandes. La antimateria puede ser la clave para comprender mejor estos objetos distantes, así como muchos de los misterios del cosmos. Por ejemplo, respondiendo a estas preguntas: ¿por qué hay cada vez más materia en el mundo que antimateria? ¿De qué está hecha la materia oscura?
Al comprender cómo producir, encontrar, transportar y potencialmente usar la antimateria, no solo podríamos desarrollar aplicaciones prácticas para la antimateria, sino que también podríamos proporcionar respuestas a preguntas que los científicos se han estado planteando durante décadas.
