La misteriosa radiación gamma que emana del centro de la Galaxia no es generada por materia oscura en descomposición, sino por rayos cósmicos extragalácticos, que son desacelerados por una "trampa" electromagnética gigante de naturaleza aún desconocida, informa la NASA.
"Los rayos cósmicos de energía ultra alta pasan mucho más tiempo en el centro de la Galaxia de lo que pensábamos anteriormente y, por lo tanto, tienen un efecto más fuerte en la emisión de rayos gamma de la Galaxia de lo que esperaban nuestros colegas", dice Alfredo Urbano del Instituto Nacional de Física Nuclear en Trieste. (Italia).
Urbano y otros científicos de la colaboración de Fermi han estado investigando durante varios años uno de los misterios más importantes de la Galaxia: por qué su parte central produce notablemente más radiación gamma en la parte de alta energía del espectro que la predicha por cálculos basados en la densidad de distribución de estrellas y la actividad en el centro de un agujero negro. …
Este fenómeno, descubierto por el telescopio Fermi en 2009, ha llevado a muchos científicos a creer que el exceso de rayos gamma es consecuencia de la descomposición de las partículas de materia oscura en el centro de la Vía Láctea. Por lo tanto, los astrofísicos y cosmólogos monitorean constantemente la parte central de la Galaxia, tratando de confirmar o negar esta idea, y también buscan rastros similares de radiación gamma en los núcleos de otras galaxias.
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Desde el punto de vista de la astrofísica, para refutarlo, es necesario mostrar que los fotones gamma del centro de la Vía Láctea vuelan hacia nosotros desde fuentes de luz puntuales, que pueden ser púlsares u otros objetos compactos. Si se generan por la descomposición de partículas de materia oscura, el exceso de radiación se distribuirá uniformemente por el cielo.
Urbano y sus colegas descubrieron la fuente inesperada de estos rayos, que representa casi todo el exceso de radiación gamma en el centro de la galaxia, utilizando el telescopio espacial Fermi y el HESS terrestre, diseñado para estudiar la parte de energía más alta del rango gamma.
Al comparar y combinar los datos obtenidos por Fermi y HESS, los científicos notaron que ambos telescopios, a pesar de diferencias significativas en sus rangos de operación, ven prácticamente la misma fuente de fotones gamma, produciendo rayos gamma relativamente suaves y ultrapotentes. …
Tratando de comprender qué podría dar lugar a fotones gamma tanto débiles como potentes, el equipo científico de Fermi llamó la atención sobre el hecho de que las partículas de luz generadas por rayos cósmicos ultrapotentes, los protones se aceleraron al 90% de la velocidad de la luz, chocando con otras partículas de materia en el centro de la Vía Láctea.
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Por qué sucede esto, los científicos aún no lo saben: la teoría predice que los rayos cósmicos de altas energías deberían colisionar con la materia del centro de la Vía Láctea con mucha menos frecuencia de lo que realmente sucede. Hasta ahora, solo sabemos que su fuente se encuentra cerca de Sgr A *, el agujero negro supermasivo de la Galaxia, y tiene una naturaleza compacta.
Los científicos planean probar sus suposiciones observando otras partículas que se producen en estas colisiones: neutrinos de alta energía. Si IceCube y otros telescopios que pueden ver estas partículas muestran que la mayoría de estas partículas provienen del centro de la Galaxia, entonces se resolverá el misterio de diez años de rayos gamma "adicionales", concluyen los autores del artículo.
