Un destello en la constelación de Escorpio, visto por los astrólogos medievales coreanos en 1437, ayudó a confirmar la teoría de la naturaleza de las nuevas estrellas. Gracias a sus registros, los científicos modernos han encontrado un objeto astronómico correspondiente y han encontrado destellos mucho menos brillantes, como deberían ser según los modelos. En la revista Nature se publicó un artículo con los resultados.
Una nueva estrella es una explosión termonuclear de hidrógeno en la superficie de una enana blanca en un sistema estelar binario. Cuando una estrella compañera se expande durante la evolución, el material de sus capas externas puede ser capturado por una enana blanca compacta. Al alcanzar la masa crítica, el hidrógeno sufre una combustión termonuclear explosiva, como resultado de lo cual el brillo del sistema puede aumentar 300.000 veces. Según las teorías modernas, después de tal evento, el sistema no cambia drásticamente, pero puede llevar miles de años acumular suficiente hidrógeno para la próxima nova, durante la cual el brillo permanece bajo, pero se pueden formar novas enanas.
“Esta es la primera nova que se ha detectado de manera confiable en base a observaciones astronómicas chinas, coreanas o japonesas que abarcan 2.500 años”, dice el autor principal Michael Shara. Él y sus colegas intentaron durante muchos años establecer el sistema en el que se produjo el estallido del nuevo año 1437. Recientemente descubrieron un caparazón desechado de una nova clásica. Para confirmar que el proyectil pertenecía a esta explosión en particular, utilizaron otra información histórica: una placa fotográfica de 1923.
"Con este registro, pudimos averiguar cuánto se ha movido la estrella durante el siglo", explicó Shara. "Luego extrapolamos los datos hace seis siglos y llegamos exactamente al centro del caparazón descubierto anteriormente". Otras placas fotográficas del siglo XX ayudaron a demostrar que en este sistema se producen novas enanas, es decir, es una variable cataclísmica. Por lo tanto, se confirmó la teoría sobre la naturaleza general de las estrellas nuevas, similares a una nova y cataclísmicas: después de un estallido, una nueva se vuelve similar a una nova, luego una nova enana y luego, después de un posible período de calma, se mueve en la dirección opuesta con la intensificación de las llamaradas.
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“Así como el huevo, la oruga, la pupa y la mariposa son etapas de la vida del mismo organismo, ahora tenemos fuertes indicios de que diferentes binarios activos también son diferentes fases”, resume Shara. "La principal dificultad para comprender la evolución de tales objetos radica en el largo tiempo que lleva el ciclo evolutivo: a diferencia de una mariposa, puede ser miles de años".
