Un equipo de investigadores dirigido por Mario Sukerchia de la Universidad de Antioquia de Columbia ha propuesto una nueva explicación para la inusual disminución en el brillo de la estrella K8462852 basada en observaciones recientes y simulaciones por computadora. Los expertos sugieren que el comportamiento inusual de la estrella puede explicarse por "la manifestación de las firmas de un exoplaneta parecido a Saturno".
“Estudiamos la dinámica de las desviaciones y llegamos a la conclusión de que las señales irregulares y anormales podrían explicarse por las transiciones de tránsito del planeta con anillos”, informan los científicos.
El primer comportamiento inusual de la estrella KIC 8462852 fue observado en 2015 por un grupo de investigadores de la Universidad de Yale dirigido por el astrónomo Tabeta Boyajian. Por lo general, cuando se observan estrellas desde la Tierra, la aparente disminución de brillo puede explicarse por los planetas que pasan por esta estrella. Pero en el caso de la estrella KIC 8462852, apodada la estrella de Tabby, esta explicación no coincidía con las anomalías observadas. Se observaron niveles irregulares de atenuación cada vez. Como resultado, como a partir de un cuerno de la abundancia, se derramaron diversas teorías y suposiciones, tratando de explicar el extraño comportamiento de la estrella. Se citaron como ejemplos cometas, asteroides e incluso una colosal "megaestructura alienígena".
Sukerkia y sus colegas probaron su idea utilizando simulaciones por computadora, tratando de descubrir cómo la luz puede doblarse bajo la influencia de un planeta en transición que tiene anillos y está a una distancia de aproximadamente 1/10 de la distancia entre la Tierra y el Sol. Como era de esperar, la luz es bloqueada primero por los propios anillos del planeta, y luego se produce una disminución más significativa del brillo en el momento en que el planeta cubre parte de la estrella. Después de eso, los anillos nuevamente bloquean parte de la luz, pero en un volumen menor. Los científicos dicen que dicho pasaje de tránsito se verá diferente cada vez, ya que los anillos en el momento de la observación pueden estar en diferentes ángulos.
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Simulaciones posteriores mostraron que cuando un planeta con anillos está cerca, una estrella puede actuar sobre ellos, impartiendo un grado diferente de oscilación e inclinación, lo que, a su vez, también agrega explicaciones para cambios anómalos en la luminosidad de esta estrella.
"Hemos descubierto que las estructuras anulares inclinadas pueden sufrir cambios a corto plazo en forma y orientación, que a su vez pueden manifestarse como cambios significativos en la profundidad y el tiempo de la transición, incluso dentro de cada atenuación sucesiva".
Para algunos, por supuesto, tales observaciones y conclusiones no serán suficientes. Por ejemplo, según Keyvan Stassoon, profesor de astrofísica en la Universidad de Vanderbilt en Texas, la naturaleza del oscurecimiento cuasiperiódico o periódico de la estrella de Tabby aún no está clara. Y la existencia de un exoplaneta con anillos es solo una suposición, no un hecho establecido.
“El objetivo de este estudio fue demostrarle a la comunidad que existe un mecanismo que realmente puede causar tales anomalías leves”, compartió Stassun en una entrevista con New Scientist.
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“Estos cambios pueden ser creados por la dinámica del movimiento de los satélites planetarios o por los anillos de estos planetas. Además, pueden ocurrir en tales sistemas tan rápidamente que pueden detectarse literalmente en unos pocos años.
El científico admite que esta explicación puede escribirse como una de las más probables, pero al mismo tiempo informa que su equipo, al igual que otros investigadores, probablemente continuará observando la estrella de Tabby, comparará los resultados y buscará la verdad que finalmente pueda explicar con seguridad su inusual comportamiento.
Nikolay Khizhnyak
