Se ha demostrado que los receptores olfativos del cuero cabelludo estimulan el crecimiento del cabello; en el futuro, esto puede convertirse en la base de los medicamentos disponibles para la calvicie.
Hay muchos receptores olfativos en la mucosa nasal, pero este no es el único lugar del cuerpo donde se encuentran. Se encontraron incluso en la superficie de los espermatozoides, también se encuentran en las células de la piel alrededor de los folículos pilosos. Estos receptores no solo atrapan moléculas de olor, sino que también realizan otras funciones.
Anteriormente, los científicos encontraron que el receptor olfativo OR2AT4 se expresa en las células de la piel alrededor de los folículos pilosos y participa en la diferenciación y crecimiento de las células de la piel, los queratinocitos. La regulación del crecimiento del cabello es muy similar a la regulación del crecimiento celular, razón por la cual un grupo de investigadores en Alemania dirigido por Ralf Paus de la Universidad de Manchester sugirió que OR2AT4 podría controlar el crecimiento del cabello.
Los científicos tomaron muestras de cuero cabelludo donadas para el experimento por pacientes después de cirugías de estiramiento facial y colocaron las muestras en una solución de fragancia sintética Sandalore® con aroma a sándalo. La elección de la fragancia se determinó por el hecho de que el receptor OR2AT4 en la nariz es activado por componentes volátiles del sándalo.
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Seis días después, los científicos tomaron muestras de la solución y midieron el contenido de hormona del crecimiento en las células; resultó ser un 25-30% más alto que el inicial. En presencia de Phenirat, que bloquea los receptores OR2AT4 y evita que se unan a las moléculas aromatizantes de sándalo, la concentración de la hormona del crecimiento disminuyó.
Además, en presencia de Phenirat, las células del folículo piloso murieron más rápido que sin él, y en presencia del sabor a sándalo, el proceso de su muerte natural, apoptosis, se ralentizó. Los autores del trabajo sugieren que al retrasar la apoptosis, la estimulación del receptor OR2AT4 puede prolongar la fase de crecimiento del cabello.
Este descubrimiento podría conducir a una nueva dirección en aromaterapia; quizás la estimulación con aroma a sándalo pueda prevenir o incluso combatir la calvicie. La fragancia sintética utilizada en el experimento es barata y se produce de forma masiva para la industria de la perfumería y la cosmética, lo que, en teoría, podría hacer asequible dicho tratamiento. El sándalo natural puede no dar los mismos resultados, señalan los autores.
La investigación se publica en la revista Nature Communications.
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Ksenia Malysheva
