Con la ayuda del telescopio espacial Hubble y los datos recopilados por otros observatorios, los científicos finalmente completaron el recuento de galaxias más preciso en el universo observable hasta la fecha. Incluso si no entramos en números específicos, podemos concluir que la humanidad estaba muy equivocada sobre el número de estas mismas galaxias.
Nuevos cálculos indican que el universo observable, la porción del universo que podemos ver desde la Tierra y la órbita cercana a la Tierra, en realidad contiene 10, o incluso 20 veces más galaxias de lo que se pensaba anteriormente. Si hablamos de números aproximados, estamos hablando de algo entre uno y dos billones de galaxias. Sin embargo, informes anteriores hablaban de una cantidad mucho más modesta: alrededor de 100 mil millones. Esto, a su vez, nos obliga a reconsiderar la cantidad de estrellas que contiene el Universo visible. Ahora estamos hablando de unos 700 sextillones (7 seguido de 23 ceros).
Y este es solo el universo observable. Dado que el cosmos se ha expandido constantemente desde su inicio hace unos 13.800 millones de años, desconocemos el tamaño exacto del Universo y, por lo tanto, no podemos observar todos sus objetos. Nuestro Universo visible es una especie de bola invisible. Todo lo que está más allá de él nos es desconocido. Lo que pasa es que la luz de los objetos allí ubicados simplemente aún no ha tenido tiempo de llegar hasta nosotros. En general, es muy difícil (si no imposible) saber cuántas galaxias están realmente fuera de nuestros límites de observación.
Un equipo internacional de astrónomos dirigido por Christopher Conselis de la Universidad de Nottingham ayudó a llegar a las nuevas cifras utilizando imágenes del cielo profundo del Hubble y análisis de datos recopilados por otros astrónomos. Basándose en las imágenes, los investigadores crearon un modelo tridimensional que permitió a los científicos calcular con precisión el número de galaxias en diferentes etapas de la historia del universo.
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Los científicos han descubierto que el universo primitivo estaba literalmente sembrado con miríadas de galaxias diminutas, que con el tiempo, fusionándose con otras galaxias tan diminutas, comenzaron a formar las galaxias más grandes que podemos observar hoy. Los resultados de las últimas investigaciones científicas, que se publicarán en el Astrophysical Journal, indican que no vemos ni una pequeña parte de lo que hay en el universo.
“Imagínense, nunca hemos visto más del 90 por ciento de la galaxia en el Universo. ¡Quién sabe qué asombrosos descubrimientos nos esperan con la puesta en servicio de nuevas generaciones de telescopios!”- comenta Conselis.
NIKOLAY KHIZHNYAK
