Las algas rojas tóxicas, que causan lluvias sangrientas y mareas rojas, se están extendiendo rápidamente por los mares y océanos debido a su omnívora absoluta, según científicos rusos que publicaron un artículo en la revista Estuarine, Coastal and Shelf Science.
“Resultó que los dinoflagelados Prorocentrum minimal pueden alimentarse tanto de compuestos inorgánicos (nitrógeno disuelto en agua) como de sustancias orgánicas, incluida la urea, un fertilizante popular. Si no hay suficientes compuestos inorgánicos en el agua, este tipo cambia a urea. Por lo tanto, no existen condiciones en las que se sienta incómodo”, dice Sergei Scarlato del Instituto de Citología de la Academia de Ciencias de Rusia en San Petersburgo, citado por el servicio de prensa de la Fundación de Ciencias de Rusia.
En los últimos años, los residentes de España, el Caribe y algunas otras regiones han experimentado fenómenos inusuales: "lluvias de sangre" y mareas rojas, que muchas personas religiosas consideraban una señal del inminente fin del mundo. Por supuesto, no tienen nada de sobrenatural; estas anomalías han surgido como resultado de la rápida reproducción y floración de las algas pardas.
Las mareas rojas son extremadamente peligrosas para otros tipos de microbios, así como para peces y aves, porque los microorganismos que las forman secretan brevetoxina (veneno nervioso) y otras sustancias peligrosas. Como descubrieron los científicos recientemente, esto sucede cuando el plancton carece de ciertos oligoelementos, por lo que desarrolla una especie de "arma química" para destruir a los competidores y matar en masa las fuentes potenciales de sustancias necesarias.
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Scarlato y sus colegas descubrieron el secreto del "éxito vital" de tales microorganismos, observando el crecimiento de las algas Prorocentrum minimal, que recientemente colonizaron el Mar Báltico y desplazaron por completo a las especies de plancton que antes vivían en sus aguas. Grandes colonias de estos microbios a menudo forman manchas frente a las costas de Rusia y los Estados bálticos, lo que amenaza a las poblaciones de peces y la salud humana.
Al final resultó que, las algas tienen todo un arsenal de herramientas y técnicas que las ayudan a sobrevivir incluso en las condiciones más adversas. Por ejemplo, cuando la salinidad del agua es anormalmente baja, aumentan drásticamente la tasa metabólica para compensar las alteraciones en el funcionamiento del ADN y las proteínas.
Cuando los científicos privaron a Prorocentrum minimal de su alimento principal, compuestos de nitrógeno inorgánico que ingresan al agua de los mares junto con fertilizantes minerales, las algas no murieron, sino que simplemente cambiaron a urea y otras fuentes de nitrógeno orgánico, que son vestigios de vida animal o productos de descomposición de sus tejidos y células. … Tales sustancias, como señalan los biólogos, suelen ser tóxicas para el plancton, pero las células mínimas de Prorocentrum han aprendido a reemplazar los nitratos y otras fuentes de nitrógeno "no vivas" con ellas.
La combinación de estos factores, según Scarlato, explica por qué la epidemia de "mareas de sangre" arrasó con tanta rapidez el Báltico. La capacidad de adaptarse a concentraciones bajas o altas de agua salada y la omnívora han ayudado al mínimo de Prorocentrum a colonizar los ecosistemas costeros relativamente inestables del Mar Báltico, donde los niveles de salinidad y la disponibilidad de nutrientes a menudo cambian drásticamente.
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“Con la acumulación de nuevos datos en el futuro, queremos crear un modelo que pueda predecir cuándo y bajo qué condiciones proliferarán estos organismos potencialmente tóxicos. Entonces podremos anticiparnos a este proceso y encontrar la manera de regularlo”, concluyó Scarlato.
