Los científicos han descubierto que la materia oscura se puede calentar y poner en movimiento a medida que se forman las estrellas en las galaxias. Este estudio confirma por primera vez de forma observacional el efecto conocido como "calentamiento de la materia oscura" y proporciona nuevas pistas para comprender esta misteriosa sustancia.
En este nuevo trabajo, los científicos dirigidos por Justin Read de la Universidad de Surrey, Reino Unido, se propusieron encontrar evidencia de la presencia de materia oscura en los centros de galaxias enanas cercanas. Las galaxias enanas son galaxias pequeñas y débiles que generalmente orbitan galaxias más grandes como la Vía Láctea. El estudio de las galaxias enanas podría proporcionar pistas para comprender la materia oscura.
La materia oscura supuestamente constituye la mayor parte de la masa del universo. Sin embargo, dado que no interactúa con la luz de la misma manera que la materia normal, la presencia de materia oscura se revela solo por sus efectos gravitacionales. Sin embargo, la clave para estudiarlo puede estar en la formación de estrellas en las galaxias.
Cuando se forman nuevas estrellas en la galaxia, los poderosos vientos estelares pueden alejar el gas y el polvo del centro de la galaxia. Como resultado, queda menos masa en el centro de la galaxia y se reduce el efecto gravitacional sobre la materia oscura en esa galaxia. Como resultado del debilitamiento de la atracción gravitacional, la materia oscura recibe energía adicional y migra lejos del centro de la galaxia, un efecto llamado "calentamiento de la materia oscura".
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El equipo de Reed midió la cantidad de materia oscura en los centros de 16 galaxias enanas con diferentes historias de formación estelar. El análisis mostró que las galaxias en las que la formación de estrellas se detuvo hace mucho tiempo tienen una mayor densidad de materia oscura en sus centros, en comparación con las galaxias en las que todavía se está formando estrellas. Estas observaciones apoyan la hipótesis de que casi no hay calentamiento de la materia oscura en las galaxias más antiguas, dicen los autores.
La investigación se publica en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
