La materia oscura es la sustancia más misteriosa del universo. Es tan misteriosa que todavía nadie sabe con certeza si realmente existe. Esta sustancia única, de la que quizás esté compuesto el 80% de nuestro Universo, no interactúa de ninguna manera con el mundo circundante: no se puede ver ni tocar. A pesar de este triste hecho, en honor a esta sustancia aún no abierta, incluso se estableció su propia fiesta: el Día de la Materia Oscura, celebrado por los científicos el 31 de octubre. Bueno, una celebración en honor a la materia oscura está lejos de ser la única rareza de una sustancia tan misteriosa.
¿Qué es la materia oscura?
En la década de 1930, un astrónomo suizo llamado Fritz Zwicky notó que las galaxias en un cúmulo distante se orbitaban entre sí mucho más rápido de lo que deberían. El científico sugirió que una sustancia invisible, a la que llamó materia oscura, puede atraer gravitacionalmente a estas galaxias y de alguna manera unirlas, evitando que se dispersen en diferentes direcciones del Universo.
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Han pasado casi 90 años, pero los investigadores no han podido acercarse a la pista sobre la naturaleza de la materia oscura. Lo único que sabemos con certeza es que este material misterioso se puede encontrar en todo el cosmos y que es mucho más abundante en el universo que la materia que vemos. Bueno, tal vez la incapacidad para comprender la composición de una sustancia misteriosa pueda considerarse la primera rareza de una sustancia única.
¿Se puede detectar la materia oscura?
Si la materia oscura es incapaz de interactuar con la materia ordinaria, ¿podemos detectarla de alguna manera? Probablemente, esta es la pregunta que los científicos que realizaron experimento tras experimento se hicieron con la esperanza de encontrar esa partícula de materia oscura tan preciada. A pesar de años de búsqueda, no se han encontrado rastros de materia oscura en la Tierra.
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Probablemente sepa por su curso de física de la escuela secundaria que la materia ordinaria está formada por partículas como protones y electrones, así como todo un zoológico de partículas más exóticas como neutrinos, muones y piones. Mientras intentaban encontrar materia oscura, los investigadores se preguntaban si esta misteriosa sustancia podría ser tan compleja como la materia ordinaria.
Según el investigador de la Universidad de Harvard, Andrei Katz, no hay razón para creer que toda la materia oscura del universo se construya a partir de un tipo de partícula. Así, los protones oscuros pueden combinarse con los electrones oscuros para formar átomos oscuros, creando configuraciones tan diversas e interesantes como las que se encuentran en el mundo visible.
Junto con las partículas adicionales de materia oscura, existe la posibilidad de que experimente fuerzas similares a las experimentadas por la materia ordinaria. Algunos investigadores buscaban "fotones oscuros" que parezcan fotones que aparecen entre partículas normales. Si algún día se descubren, ese descubrimiento marcará una nueva etapa en el estudio de las propiedades del universo.
¿Hay materia oscura en nuestra galaxia?
Dado que hay mucha más materia oscura en el Universo que materia ordinaria, a menudo se dice que es una especie de fuerza gobernante que organiza estructuras tan grandes como las galaxias y los cúmulos de galaxias.
Es por eso que el descubrimiento de una galaxia llamada NGC 1052-DF2 fue una completa sorpresa, ya que esta estructura no contiene materia oscura en absoluto. En cuanto a la galaxia, la Vía Láctea, los científicos han encontrado el cúmulo principal de materia oscura justo en el centro de nuestra galaxia. Aún se desconoce qué causó una distribución tan extraña y no homogénea de una sustancia misteriosa en el Universo. Sin embargo, si algún día se revela este secreto, la humanidad puede convertirse en testigo del desarrollo de una nueva ciencia.
Daria Eletskaya
