De alguna manera nos dimos cuenta de consideraciones hipotéticas, qué pasaría si cavas un túnel a través del centro de la Tierra, y hoy vi en las noticias una declaración tan sensacional.
Físicos y geólogos rusos y alemanes han descubierto una capa previamente desconocida en el manto de la Tierra, que contiene una cantidad gigantesca de oxígeno líquido, mientras experimentaban con una prensa de yunque láser en el Centro Alemán de Sincrotrones DESY, como describieron en su artículo en la revista Nature Communications.
“Según nuestras estimaciones, esta capa contiene entre 8 y 10 veces más oxígeno que la atmósfera de la Tierra. Fue una gran sorpresa para nosotros, y aún no sabemos qué está pasando con estos “ríos de oxígeno” en las entrañas del planeta”, dijo Elena Bykova de la Universidad de Bayreuth (Alemania).
Bykova y sus colegas encontraron una fuente inesperada y una acumulación de oxígeno en el interior de la Tierra, observando cómo varios tipos de óxido de hierro, uno de los principales componentes de las rocas profundas, se comportan a diferentes temperaturas y presiones.
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Como explican los científicos, en condiciones normales, el óxido de hierro en las rocas de la Tierra es hematita, un compuesto de dos átomos de hierro y tres átomos de oxígeno. En los últimos años, según Bykova, los químicos y físicos han descubierto varias "versiones" nuevas de óxido de hierro, que se forman a altas presiones y temperaturas y contienen un número exótico de átomos: Fe4O5, Fe5O6 o, por ejemplo, Fe13O19.
Los autores del artículo descubrieron que la lista de óxidos de hierro no se limita a esto, habiendo seguido cómo la hematita y su magnetita homónima "magnética", Fe3O4, se comportan en condiciones cercanas al núcleo y manto de la Tierra, comprimiéndolos con la ayuda del "vicio" láser PETRA III. a una presión superior a la atmosférica 670 mil veces.
Esta operación provocó la descomposición de la hematita y la formación de un nuevo óxido de hierro exótico, Fe5O7, a presiones y temperaturas correspondientes a una profundidad de 1.500 kilómetros. Una mayor compresión condujo a la formación de otro óxido desconocido, Fe25O32. Ambos, según los investigadores, llevaron a la liberación de una gran masa de oxígeno, que a tal profundidad y a tal presión no se convierte en gas, sino en líquido.
Las corrientes de este fluido, según Bykova y sus colegas, a menudo fluyen a través del manto en aquellos puntos donde los depósitos de magnetita y hematita, formados en el fondo del mar, "fluyen" junto con el resto de la materia del manto y la corteza hacia el núcleo de la Tierra.
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El destino de este oxígeno sigue siendo desconocido: estos "ríos" de oxígeno pueden interactuar con las rocas circundantes y oxidarlas, y elevarse a capas más altas del manto e incluso más.
En cualquier caso, la presencia de oxígeno, como señala Maxim Bykov, uno de los otros autores del artículo, sugiere que pueden ocurrir procesos químicos complejos y más activos en las profundidades de la Tierra, cuya existencia aún no conocemos, y que pueden afectar no solo a la geoquímica., sino también sobre el clima y el estado de la atmósfera del planeta.
