En enero de 2016, los astrónomos Mike Brown y Konstantin Batygin publicaron la primera evidencia circunstancial de la existencia de otro planeta dentro del sistema solar. El cuerpo espacial, que recibió el nombre no oficial "El Noveno Planeta", sigue siendo un objeto hipotético, cuya órbita, según los científicos, se encuentra extremadamente lejos de nuestro Sol. Desde la publicación de Brown y Batygin, otros astrónomos han realizado más de un estudio y han tratado de encontrar una respuesta a la pregunta más importante: ¿de dónde vino este Noveno Planeta?
Si bien algunos estudios sugieren que el planeta fue empujado al borde del sistema solar después de su formación, otros creen que el objeto puede ser un exoplaneta atraído hacia nuestro sistema solar en algún momento de su historia. Sin embargo, la última investigación realizada por astrónomos arroja serias dudas sobre la última opción y sugiere que el Planeta Nueve probablemente se formó mucho más cerca del Sol de lo que está ahora, y luego migró a los límites exteriores del sistema a lo largo de la historia.
Un equipo dirigido por el Dr. Richard Parker del Departamento de Física y Astronomía de la Universidad de Sheffield llevó a cabo el estudio con colegas de la Escuela Técnica Superior Suiza de Zurich. Los resultados de la investigación de los astrónomos se han publicado en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society ("Notas mensuales de la Royal Astronomical Society").
Los seis objetos conocidos más distantes del sistema solar se encuentran más allá de la órbita de Neptuno y están misteriosamente alineados en una sola dirección. Diagrama creado con el software WorldWide Telescope
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La cuestión de la existencia del Planeta Nueve (o "Planeta X" para aquellos que todavía consideran a Plutón como un planeta) fue planteada por primera vez en 2014 por los astrónomos Chadwick Trujillo y Scott Sheppard basándose en el comportamiento inusual de ciertos grupos de objetos transneptunianos (TNO) extremadamente distantes. A partir de una serie de estudios en años posteriores, los científicos han podido construir los parámetros básicos de un objeto que podría causar este comportamiento.
En algún momento, se concluyó que el Planeta Nueve podría ser al menos 10 veces más masivo que la Tierra y entre dos y cuatro veces más grande que nuestro planeta. También se cree que tiene una órbita elíptica muy grande alrededor del Sol con una distancia promedio a la estrella de unas 700 unidades astronómicas (AU). Además, su perihelio (la distancia más cercana a la estrella) puede ser de unas 200 UA. e., y el afelio (el punto más alejado del objeto de la estrella) es de aproximadamente 1200 AU. e) Los científicos han calculado que, en este caso, una revolución completa alrededor del Sol para el Noveno planeta puede llevar de 10.000 a 20.000 años.
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Con base en estos datos, los científicos dudaban de que el Planeta Nueve pudiera haberse formado en su ubicación actual. Es por eso que surgió una disputa entre los astrónomos sobre si el planeta se formó más cerca del Sol y luego migró a los límites exteriores del sistema solar, o si nuestro sistema lo sacó de otro sistema hace varios miles de millones de años.
“Sabemos que los sistemas planetarios comenzaron a formarse al mismo tiempo que aparecieron las primeras estrellas. Las estrellas jóvenes se encuentran con mucha frecuencia en grupos donde las interacciones entre objetos estelares son comunes. El entorno donde se forman nuevas estrellas puede afectar directamente a los sistemas planetarios. Los sistemas pueden estar muy cerca unos de otros, por lo que las estrellas de un sistema pueden atraer estrellas o planetas de otros sistemas”, dijo el Dr. Parker en un comunicado de prensa de la Universidad de Sheffield.
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Para el estudio, un equipo de astrónomos realizó simulaciones por computadora del sistema solar mientras aún se encontraba en su "fase infantil", es decir, cuando se estaba llevando a cabo el proceso de formación inicial. A pesar de que los científicos consideran que la interacción con otros sistemas estelares (y sus planetas) durante este período de tiempo es un fenómeno frecuente, el equipo concluyó que incluso cuando todas las condiciones eran óptimas para capturar planetas errantes, la probabilidad de que nuestro sistema capturara el Noveno planeta resultó ser extremadamente bajo.
En general, las simulaciones han demostrado que entre los objetos con una órbita como el hipotético Planeta Nueve, solo 5-10 planetas de 10,000 podrían haber sido capturados y arrastrados por el sistema solar cuando aún era joven. Según los modelos resultantes, la probabilidad de que el Planeta Nueve haya sido atraído por nuestro sistema es de 1 en 1000 o 2000.
“En este trabajo, hemos demostrado que, a pesar de la frecuente ocurrencia de tal convulsión, lo más probable es que no ocurra una similar con el Noveno planeta. No excluimos la posibilidad de la existencia del planeta como tal, pero creemos que, muy probablemente, debería haberse formado cerca del Sol y no ser atraído por otro sistema planetario”, comenta el Dr. Parker.
Si el Noveno Planeta no fue atraído por nuestro sistema, entonces solo hay una posibilidad: se formó dentro del sistema, ubicándose más cerca del Sol, y luego, después de un tiempo, se movió más allá de la órbita de Neptuno, ubicada donde se encuentran algunos de los objetos más distantes del Cinturón. Kuiper.
La búsqueda del planeta "invisible" y misterioso continúa, cualquier investigación que agregue nuevos datos que describan sus características y naturaleza será extremadamente útil para detectarlo. Excluyendo uno por uno los escenarios de su probable formación, los científicos también están planteando nuevas preguntas sobre la historia y la evolución de nuestro sistema solar que requieren buscar respuestas. ¿Cómo aparecieron todos los planetas de nuestro sistema? ¿Aparecieron en las mismas órbitas donde están o se han mudado allí? Cuanto más nos acerquemos al Planeta Nueve, más a menudo surgirán tales preguntas.
Nikolay Khizhnyak
