Umbral del dolor: ¿para qué sirve el dolor?
La sensación de dolor es uno de los instintos más importantes, gracias al cual existe toda la vida en la tierra. La capacidad de sentir dolor ha evolucionado a través de la selección natural durante millones de años.
El dolor como factor de protección obliga a los animales y humanos a evitar la amenaza de daño corporal, eliminar la fuente de sensaciones desagradables y escapar del peligro. Este sentimiento es vital, ya que su ausencia puede tener consecuencias dramáticas y fatales, la principal de las cuales es la muerte.
Hoy en el planeta solo hay un tipo de criaturas altamente organizadas que no son capaces de sentir dolor. Estos son tiburones.
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Los depredadores más terribles del océano, peces asesinos, criaturas feroces que siembran dolor y miedo por todas partes, los tiburones simplemente no perciben el dolor, así como las personas no escuchan los ultrasonidos. Hay una explicación para esto.
Los tiburones no sienten dolor
En 2000, un equipo internacional de ictiólogos estudió la percepción del dolor en los peces. Usando el ejemplo de algunas especies óseas y cartilaginosas, los científicos han demostrado que los peces también pueden sufrir dolor. Por ejemplo, la aplicación de descargas eléctricas débiles a la trucha del Atlántico, el bacalao y la mantarraya causó una reacción motora protectora, es decir, el pez simplemente intentó escapar.
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Cuando los sujetos fueron sometidos a inyecciones con una aguja, apretones fuertes de la piel o cauterización, surgió inmediatamente una respuesta de comportamiento: encogiéndose, resbalando y huyendo. En algunas especies de peces, el efecto provocó la vocalización, es decir, ¡gritaron de dolor!
El sonido fue generado por los movimientos de la vejiga natatoria y duró 490 milisegundos en promedio.
Cuando los investigadores aplicaron los mismos experimentos a los tiburones, resultó que los monstruos con dientes prácticamente no respondían a la tortura. ¿Por qué? Encontrar la respuesta no fue fácil.
Los receptores del dolor en la mayoría de las especies de peces se encuentran en todo el cuerpo, incluidas las aletas. Durante la exposición al dolor, las terminaciones nerviosas transmiten un impulso a la corteza cerebral y luego surge una respuesta conductual.
Causas del umbral de dolor alto en los tiburones
Hay familias que no tienen corteza, y luego el impulso de respuesta es generado por las fibras nerviosas periféricas reales, como, por ejemplo, en el jurel, o por la médula espinal (en las mantarrayas). El sistema nervioso desarrollado de los tiburones también lee más de un millón de terminaciones nerviosas, pero están prácticamente ausentes en la gruesa armadura de piel.
Dado que este hecho no puede explicar la resistencia al dolor (aparte de los tiburones, hay más de diez mil especies de peces con una pequeña cantidad de receptores del dolor en el planeta), los ictiólogos decidieron investigar los procesos bioquímicos del cerebro de los tiburones.
Esta fue la respuesta.
En el proceso de su actividad vital, todos los seres vivos, incluidos los peces, tienen que enfrentarse constantemente a situaciones en las que no deberían reaccionar a influencias dolorosas en aras de tareas biológicas más importantes: obtención de alimentos, contactos sociales, reproducción, conservación de la descendencia, etc.
La supresión de los impulsos del dolor se produce debido a sustancias especiales que bloquean los receptores del dolor: los péptidos opioides. Las morfinas endógenas se unen a los receptores opioides y controlan el límite de resistencia de los organismos, asegurando su existencia estable en el medio externo.
El nivel de péptidos opioides en los tiburones es cientos de veces más alto que la cantidad promedio de las mismas sustancias en otras especies de peces. Es decir, los impulsos de dolor que surgen nunca llegan a la corteza, ya que se suprimen incluso al comienzo de la cadena bioquímica.
Tiburones de adrenalina intrépidos
Al actuar de manera similar a la morfina y codeína exógenas, las principales sustancias de la adormidera, los péptidos opioides afectan no solo la percepción del dolor, sino también, en general, el comportamiento sexual y social, la naturaleza de la actividad motora de los peces carnívoros. En pocas palabras, los tiburones son constantemente de alta potencia, sin dolor, miedo ni vergüenza.
La exposición a estas sustancias también desinhibe los sistemas hormonales del cuerpo, provocando así un aumento de hormonas en la sangre. Entre ellos, adrenalina y norepinefrina, hormonas de riesgo, audacia y agresión.
Grandes concentraciones de estas sustancias también tienen un impacto significativo en el comportamiento social de los tiburones y, como resultado, una criatura pacífica se convierte en un depredador feroz, cuyo único placer es matar. Fueron los tiburones toro los que se hicieron famosos por su invulnerabilidad y sed de sangre en relación con las personas.
La sensación de dolor es uno de los instintos más importantes, gracias al cual existe toda la vida en la tierra. Sin embargo, para aquellos que no tienen nada que temer, este sentimiento es básicamente innecesario. Un experimento evolutivo que eliminó la capacidad de sufrir de los tiburones, los convirtió en los depredadores más fuertes de la Tierra, capaces de sobrevivir tanto a las influencias ambientales adversas a corto plazo como a los cataclismos globales.
Es la perfección del tiburón como organismo lo que le permitió seguir siendo el regente de los océanos del mundo mucho antes de la aparición de la humanidad y, muy probablemente, muchos siglos después de nosotros.
