¿Alguna vez te has preguntado cómo sería si, millones de años después de que la gente dejara la Tierra, alguna otra especie animal evolucionara al nivel de inteligencia humana? No sabemos ustedes, pero siempre nos gustó representar a los mapaches en este rol.
Quizás en 70 millones de años, una familia de animales tan lindos se reunirá al pie del monte Rushmore, provocando fuego con un chasquido de dedos y pensando en qué tipo de criaturas fueron talladas las esculturas en la pendiente (estamos hablando de los famosos retratos escultóricos de cuatro presidentes de Estados Unidos: George Washington, Thomas Jefferson, Theodore Roosevelt y Abraham Lincoln)?
Pero espera, ¿vivirá Mount Rushmore para ver esos tiempos infinitamente lejanos? ¿Y si somos los mismos mapaches? En otras palabras, ¿qué pasaría si las criaturas tecnológicamente avanzadas dominaran nuestro planeta durante la era de los dinosaurios, y simplemente no tenemos ninguna evidencia de su existencia? Y si no, ¿cómo sabemos que no sucedió?
norte
Tierra antes del tiempo
Esto se llama la "Hipótesis Silúrico" (y para que no pienses mal de los científicos, lleva el nombre de los extraterrestres de Doctor Who). En principio, su esencia es que las personas pueden no ser la primera forma de vida intelectual que evolucionó en este planeta, y que si nuestros predecesores inteligentes realmente vivieron aquí hace unos 100 millones de años, casi todos los rastros de su civilización ya se habrían perdido. hora.
En caso de que lo haya entendido mal, el físico y coautor Adam Frank aclaró la situación en un artículo de la revista Atlantic: "No es necesario que escribas un artículo que presente una hipótesis que no apoyas". En otras palabras, los científicos realmente no creen en la existencia de la antigua civilización de los Señores del Tiempo o del pueblo lagarto. El objetivo de los investigadores era diferente: inventar formas que nos ayudarían a encontrar signos de civilizaciones antiguas en otros planetas.
Puede parecer obvio que fácilmente veríamos evidencia de tal civilización. Después de todo, los dinosaurios vivieron hace 100 millones de años y sabemos mucho sobre ellos desde que se encontraron sus fósiles. Pero existen desde hace 150 millones de años. Esto es importante porque no se trata solo de la antigüedad de los remanentes de una civilización hipotética, ni de su extensión en todo el planeta. También se trata de cuánto tiempo ha existido. La humanidad se ha extendido en un lapso de tiempo inusualmente corto, en solo 100.000 años. Si asumimos que lo mismo le sucedió a otra especie de criaturas inteligentes, nuestras posibilidades de encontrarlo en capas geológicas serían insignificantes. Frank y su coautor Gavin Schmidt informan sobre métodos de detección de civilizaciones antiguas.
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Aguja en el pajar del tiempo
Probablemente no sea necesario recordarnos que la humanidad ya está teniendo un impacto duradero en el planeta. Incluso cuando nuestra civilización desaparezca, el plástico se desintegrará en micropartículas, que forman roca sedimentaria para los investigadores que algún día vendrán en busca de sus huellas. Pero si bien estos rastros pueden durar bastante tiempo, es difícil esperar que se encuentre una capa microscópica de desechos plásticos. En cambio, sería mucho más apropiado buscar rastros de períodos de mayor contenido de carbono en la atmósfera.
Se cree que ahora nuestro planeta se encuentra en el período Antropoceno, que se caracteriza por la generalización y el dominio de la civilización humana. También se caracteriza por un aumento sin precedentes en la concentración de carbono en el aire. Esto no significa que haya más carbono en la atmósfera ahora que nunca.
Hace unos 56 millones de años, la Tierra pasó por el máximo térmico del Paleoceno-Eoceno, un período de temperaturas extremadamente altas en toda la superficie. Se trata de 21 grados Celsius en los polos. Este período corresponde a un aumento en la cantidad de carbono fósil en el aire, y las razones exactas de este fenómeno aún no se comprenden completamente.
¿Era esta una civilización antigua? En resumen: no, nada de eso, no seas gracioso. Este aumento de carbono en la atmósfera terrestre ha continuado durante un par de cientos de miles de años. El pico actual dura solo 300 años.
La conclusión de este asombroso estudio es que en realidad hay una manera de encontrar civilizaciones antiguas. Todo lo que hay que hacer es buscar señales de aumentos breves y agudos en la concentración de carbono en la corteza de hielo, pero desafortunadamente, esta "aguja" en un pajar es muy fácil de pasar por alto si los investigadores no saben exactamente lo que están buscando.
Svetlana Bodrik
