El climatólogo Gavin Schmidt del Instituto Goddard de Investigación Espacial de la NASA y el astrofísico Adam Frank de la Universidad de Rochester propusieron la "hipótesis Silúrico" según la cual las antiguas civilizaciones avanzadas de la Tierra deberían haber dejado rastros de su estancia en el planeta. El artículo fue publicado en International Journal of Astrobiology.
Los investigadores nombraron su hipótesis en honor a los Silurianos, reptiles inteligentes de la serie británica de ciencia ficción Doctor Who, quienes, según la trama, fueron las primeras criaturas evolucionadas en la Tierra.
Los científicos no intentaron presentar evidencia precisa de la existencia de otras formas de vida inteligentes antes de la humanidad, sino solo mostrar que tal posibilidad existe. La Hipótesis Silúrico es un experimento mental que debería ayudar a responder la pregunta de si es posible encontrar evidencia de la existencia de civilizaciones avanzadas que murieron hace millones o miles de millones de años.
Según Schmidt y Frank, la humanidad ha entrado en la era del Antropoceno, cuando la biosfera está significativamente influenciada por la civilización. Así, las actividades de las personas se "registran" en depósitos geológicos, y estos rastros pueden ser encontrados y estudiados por investigadores de un futuro lejano.
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Sin embargo, en este caso, según los científicos, surge una paradoja. Una civilización que pueda sobrevivir durante mucho tiempo debe crear una economía sostenible que no sobrecargue los ecosistemas naturales. Por el contrario, aquellas civilizaciones que rápidamente alcanzaron la cima del desarrollo y cayeron en decadencia pueden dejar una huella geológica notable debido al agotamiento de los recursos y los cambios globales en la biosfera.
Así, la “Hipótesis Silúrica” sugiere que se podrían encontrar huellas geológicas como las que la humanidad está dejando ahora, ya que está lejos de emprender un camino sostenible. Dicha evidencia incluye, por ejemplo, extinciones masivas de animales, desechos plásticos, contaminantes sintéticos y esteroides que pueden persistir durante millones de años y fluctuaciones en las proporciones de diferentes isótopos que indican un aumento en el carbono atmosférico de la combustión de combustibles fósiles.
Al mismo tiempo, la creación de sustancias sintéticas no puede considerarse una característica común de todas las civilizaciones inteligentes. El resto de pistas se puede atribuir a causas naturales, como el aumento de la actividad volcánica y otros procesos tectónicos, la caída de un asteroide o las fluctuaciones en el ciclo global del carbono. Por lo tanto, los científicos llegan a la conclusión de que solo estudios más completos que los llevados a cabo hasta ahora pueden detectar rastros, si los hay.
