Esta primavera, astrónomos del Instituto de Tecnología de Massachusetts anunciaron el descubrimiento del sistema estelar TRAPPIST-1, que está a solo 40 años luz de la Tierra, que es muy pequeño para los estándares cósmicos. Consiste en tres planetas rocosos que orbitan alrededor de una enana roja en la llamada zona habitable. Algunos científicos dudaron de su existencia, pero fotografías recientes han confirmado la fiabilidad del descubrimiento.
La base para el anuncio del descubrimiento de este sistema en mayo fueron las fluctuaciones registradas en el brillo de la estrella. Las dudas de los oponentes se asociaron con el hecho de que su brillo podría disminuir periódicamente por otra razón, debido a la presencia de la luminaria del satélite TRAPPIST-1, que es invisible para nosotros.
Stephen Howell del Centro de Investigación Ames de la NASA y su equipo decidieron aclarar al observar el sistema con el Telescopio Gemini de Chile. Su herramienta DSSI hace posible buscar incluso las estrellas más tenues y las fuentes de luz cerca de las más brillantes al borrar la imagen del ruido causado por nuestra atmósfera. Como resultado del estudio, no se encontraron otros objetos de masa estelar cerca de la enana roja.
Esto confirma que TRAPPIST-1d y otros dos exoplanetas existen. Se supone que son similares a la Tierra en propiedades y tamaño, pueden contener agua líquida y atmósferas en las que hay oxígeno y dióxido de carbono.
El artículo de investigación fue publicado en Astrophysical Journal Letters.
