Traducido del idioma irlandés Skellig Michael significa: el rock de Michael. El Gran Skellig es una isla rocosa escarpada en el Océano Atlántico, a 12 kilómetros de la costa del suroeste de Irlanda. En el punto más alto de la isla, a una altitud de 230 metros, se encuentra un antiguo monasterio fundado en el siglo VII. Durante 600 años, la isla ha sido un centro de ermita para los monjes cristianos irlandeses. Vivían aquí en celdas de piedra encaramadas a lo largo de las paredes verticales del acantilado, aislados del mundo exterior. El único problema eran los vikingos, que asaltaban el monasterio de vez en cuando.
Skellig Michael es un ejemplo asombroso de un asentamiento religioso construido deliberadamente en un lugar inaccesible y perfectamente conservado gracias a su clima y entorno favorables. Las condiciones espartanas del monasterio ilustran el estilo de vida ascético que llevaron los primeros cristianos de Irlanda. Debido a la extrema lejanía de la isla, hasta hace poco tiempo era de difícil acceso para los visitantes, lo que permitía que estuviera excepcionalmente bien conservada.
El gran Miguel estuvo habitado continuamente hasta el siglo XII. cuando el deterioro de las condiciones climáticas provocó frecuentes huracanes y obligó a la comunidad de monjes a trasladarse al continente. Sin embargo, la presencia monástica aquí se mantuvo y las celdas se mantuvieron en excelentes condiciones hasta el siglo XVI. Aunque el monasterio ya no existía formalmente aquí, este lugar siguió siendo un centro de peregrinaje. La isla también era popular entre las parejas jóvenes en un momento en que el matrimonio estaba prohibido en Irlanda continental y se casaron con Skellig.
En 1826, la Autoridad del Puerto de Dublín se hizo cargo de la isla, que construyó dos faros aquí, uno de los cuales todavía está en uso. En 1996, Skellig Michael se incorporó a la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO.
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