La misteriosa capa de espadas "cromada" con la que se armaron las estatuas de terracota de la tumba del primer gobernante de China no fue una invención de los antiguos maestros chinos, sino el resultado accidental de barnizar los cuerpos de arcilla de los guerreros. Los científicos escriben sobre esto en Scientific Reports.
El fundador de China es tradicionalmente considerado el legendario "emperador amarillo" Huang-di, que gobernó el "Imperio celestial" alrededor del 2800 a. C. Las antiguas leyendas chinas le atribuyen poderes mágicos, incluida una vida inusualmente larga y una resistencia increíble.
Su "sucesor espiritual" fue el primer verdadero emperador de una China unida, Qin Shi Huang, que unió los siete reinos en guerra del imperio "celestial" medieval con un conjunto común de leyes y principios de gobierno en 221 a. C. En los años que siguieron, se ganó la reputación de ser un gobernante cruel pero justo que trajo orden y paz a todo el imperio.
Después de numerosos intentos de asesinato, y también gracias a muchos proyectos a gran escala, como la construcción de la Gran Muralla y el mausoleo gigante en Xi'an, la personalidad de Shi Huang ha adquirido no menos leyendas que la del propio "emperador amarillo".
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Li y sus colegas estudiaron uno de los misterios más "modernos" asociados con la personalidad y la era del gobierno del primer gobernante de China. El hecho es que los arqueólogos chinos que descubrieron el mausoleo de Shihuang Ti en 1974 descubrieron casi de inmediato que muchas espadas de bronce y otras armas encontradas en la tumba estaban cubiertas con una extraña capa.
Esta placa, como descubrieron más tarde los químicos, contenía grandes cantidades de cromo, un metal que se utiliza hoy para proteger el acero y diversas aleaciones de la corrosión. Este descubrimiento llevó a los científicos a especular que los armeros y metalúrgicos de la corte de Shi Huang habían inventado algún tipo de compuesto anticorrosión con el que recubrieron los artefactos de su tumba.
Recientemente, científicos británicos y sus colegas de China y Chipre obtuvieron la aprobación del liderazgo del Museo del Mausoleo de Shi Huang y probaron estas teorías analizando la composición química de la superficie de varios cientos de armas, las estatuas en sí, el suelo de la tumba y los restos de artefactos orgánicos que se han podrido casi por completo durante dos mil años.
Los datos que obtuvieron contradecían tanto la teoría del "cromado" del bronce como una hipótesis alternativa que vinculaba la aparición de una fina capa de este metal en la superficie del arma con las características locales del suelo.
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La primera hipótesis fue refutada por el hecho de que los químicos no encontraron rastros de cromo en todas las muestras de armas, y su cantidad no reflejaba de ninguna manera su seguridad. En otras palabras, muchas espadas que nos han sobrevivido en su forma original no estaban cubiertas con este metal, mientras que a menudo estaba presente en las armas más destruidas.
Por otro lado, los científicos encontraron rastros significativos de cromo solo en aquellas áreas del suelo y en otras superficies del mausoleo, que estaban ubicadas al lado de las estatuas de los propios guerreros, o con diversas decoraciones de madera o artículos para el hogar. Si ambas teorías están equivocadas, ¿cómo surgió esta portada?
Los científicos aún no pueden decir qué hizo exactamente que el arma de la tumba de Shihuangdi fuera resistente a la corrosión, pero tienen dos suposiciones a este respecto. Primero, su conservación puede deberse al hecho de que el bronce "imperial" contenía una cantidad inusualmente alta de estaño, lo que era especialmente característico de las espadas mejor conservadas.
En segundo lugar, el suelo de la meseta de Loess, donde se construyó el mausoleo del primer emperador de China, contiene poca materia orgánica y tiene un alto nivel de alcalinidad. Como han demostrado los experimentos en el laboratorio, el bronce se deteriora notablemente más lentamente en tales condiciones que cuando está enterrado en suelo británico, lo que también puede explicar la "eternidad" de los antiguos artefactos chinos.
