Los neurocientíficos suizos han creado un nuevo neurochip que literalmente puede leer la mente de personas completamente paralizadas después de accidentes automovilísticos o enfermedades graves, según un artículo publicado en la revista PLOS Biology.
“Este sorprendente resultado refuta mi propia teoría de que las personas completamente paralizadas con síndrome de enclaustramiento son de hecho incapaces de comunicarse con el mundo exterior. Nuestros experimentos demostraron que los cuatro voluntarios podían responder las preguntas personales que les hicimos usando solo el poder del pensamiento. Si estos resultados se pueden reproducir, podemos restaurar el habla a las personas que sufren disfunción de las neuronas motoras”, dice Niels Bierbaumer de la Universidad de Tübingen, Alemania.
Dentro de mi
norte
El llamado "síndrome de la persona encerrada" es el punto final de ciertas enfermedades neurodegenerativas, como la esclerosis lateral amiotrófica (ELA) o la enfermedad de Stephen Hawking, así como el resultado de diversas lesiones cerebrales, intoxicaciones o sobredosis de drogas. Con su desarrollo, una persona parece perder el contacto con el mundo exterior y deja de controlar los músculos, incluido el respiratorio, debido al daño de las neuronas motoras del cerebro y la médula espinal.
En general, los síntomas del "síndrome de la persona encerrada" se asemejan a lo que le sucede al cuerpo y al cerebro de las personas en coma y estado vegetativo, razón por la cual muchos neurofisiólogos, incluido el propio Birbaumer, creían que las personas paralizadas, en principio, no pueden realizar una evaluación mental. actividad, establezca tareas y resuélvalas.
Al experimentar con cuatro voluntarios en las últimas etapas de la ELA, Birbaumer y sus colegas estaban tratando de averiguar si podían comunicarse con ellos utilizando los llamados neurochips e interfaces cerebro-computadora, sistemas que leen directamente las señales cerebrales y las convierten en un lenguaje comprensible por computadora.
Los científicos utilizaron dos dispositivos: un escáner de imágenes por resonancia magnética, que observó el trabajo de diferentes partes de la corteza y las capas profundas del cerebro, y un espectroscopio infrarrojo. Este dispositivo científico relativamente nuevo le permite monitorear el nivel de actividad de grupos individuales de células nerviosas según la cantidad de oxígeno que consumen.
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Una luz al final de un túnel
Como explican los científicos, el cuerpo humano en su conjunto es transparente a la radiación térmica en longitudes de onda de 700-900 nanómetros, pero la hemoglobina, el principal transportador de oxígeno en nuestra sangre, lo absorbe. En consecuencia, cuanto más oxígeno consume una célula y lo recibe de los eritrocitos, más "oscuro" será para un dispositivo determinado.
Hace unos años, otro grupo de científicos descubrió, observando el trabajo del cerebro de personas sanas, que al contestar preguntas simples, la concentración de hemoglobina cambia de manera predecible: si respondes "sí", su participación en el cerebro aumenta, y si respondes "no", permanece igual o cae … Guiados por esta idea, los científicos crearon un programa que traducía tales señales en respuestas de "sí" y "no".
La prueba del funcionamiento de este sistema generalmente simple superó todas las expectativas de los científicos: cuatro paralíticos que participaron en el experimento con el consentimiento de sus tutores, en general, identificaron correctamente a sus esposas y esposos, parientes, respondieron preguntas sobre su vida personal y uno de los hombres incluso Prohibió a su hija casarse con su novio Mario.
Sobre todo, los científicos se sorprendieron de que los participantes en los experimentos estuvieran generalmente satisfechos con el hecho de que continúan existiendo, aunque la vida de algunos de ellos tuvo que ser sostenida con la ayuda de sistemas de ventilación artificial.
La confirmación de que incluso las personas en un estado tan "bloqueado" continúan queriendo vivir y comunicarse con los de su propia especie, según Birbaumer, acelerará la investigación en esta área y conducirá al desarrollo de sintetizadores y dispositivos de voz completos que ayudarán a esos pacientes a moverse por su cuenta.
