Una de las pruebas más controvertidas, que después de un tiempo provocó acaloradas discusiones y críticas de los militares, fue la serie Operación Plumbbob, implementada en Nevada de mayo a octubre de 1957. Luego, se detonaron 29 cargas de diferente poder y propiedades. Los militares, entre otras cosas, estudiaron la posibilidad de utilizar ojivas para misiles intercontinentales y de medio alcance, probaron la fuerza y efectividad de los refugios y también estudiaron la respuesta humana a una explosión atómica desde un punto de vista psicológico. Más bien, intentaron investigar. Estas pruebas se llevaron a cabo como parte de los ejercicios Desert Rock VII y VIII.
El operativo involucró a miles de militares, entre los cuales había muchos voluntarios que estaban listos para ir al búnker y sentir las consecuencias de una explosión nuclear en su propia piel (aunque protegidos con acero, concreto y equipos). Los militares estaban interesados en aprender no solo sobre los cambios fisiológicos en el cuerpo de un soldado expuesto, sino que tenían alguna información sobre este tema.
Los especialistas querían comprender cómo se comportaría el soldado, qué pasaba por su cabeza, cómo se transformaba la percepción y cómo cambiaba la psique en el campo de la “batalla nuclear”.
Según datos oficiales, 16 mil (según otras fuentes - 14 y 18 mil) del ejército y personal estadounidenses participaron en Plumbbob. Algunos de ellos se colocaron lo más cerca posible del epicentro de las explosiones, para practicar acciones en una posible guerra atómica futura. “Es absolutamente inofensivo”, se les aseguró que en cierta medida explica el celo con el que las víctimas trataron la asignación de mando.
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Casi inmediatamente después de la explosión el 31 de agosto de la bomba termonuclear Smoky (fue la carga 19 de la serie) con una capacidad de 44 kt, los soldados fueron enviados a "ver cómo estaba allí". En equipo de protección de mediados del siglo pasado y con indicadores de nivel de radiación de película. Según varias organizaciones, más de 3 mil personas se vieron afectadas por la radiación en ese momento. Es por este logro por lo que Smoky sigue siendo famosa, aunque también tenía un récord en ese momento de relación de “potencia por kilogramo”: equivalente a 6 kt. Por cierto, el hecho de que la bomba no es en absoluto inofensiva se hizo ampliamente conocido solo en los años 70, y en la próxima década se informó que el riesgo de leucemia entre los participantes en los ejercicios aumentó casi tres veces.
E incluso antes de eso, en 1954, como parte del proyecto Bravo, los estadounidenses lanzaron una bomba nuclear en las Islas Marshall, como resultado de lo cual 236 residentes locales fueron expuestos deliberadamente a la radiación. Uno de ellos murió, el resto se enfermó de radiación.
En la URSS, no podían desconocer estas pruebas. Aunque solo sea porque en 1953, los estadounidenses se exageraron un poco y organizaron la contaminación por radiación en Utah, lo que provocó un gran escándalo.
La Unión Soviética en ese momento aún no tenía los medios para lanzar armas nucleares capaces de atacar a los Estados Unidos. Sin embargo, en los últimos años de la vida de Stalin, comenzaron los preparativos para tales ejercicios. Se creó literatura especializada sobre la conducción de hostilidades en un conflicto nuclear, protección contra factores dañinos, etc.
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En 1953, la URSS ya estaba lista para realizar juicios militares. Ahora de un solo golpe era posible alcanzar y adelantar a los estadounidenses. Estos se limitaron a la participación de pequeños grupos de militares, de 10 a 20 mil personas, la mitad de los cuales no participó en absoluto en las maniobras en la zona afectada. El Ministerio de Defensa soviético propuso involucrar a 45 mil militares en los ejercicios a la vez.
Además, la bomba soviética RDS-2 tuvo un rendimiento de 38 kt, que fue más del doble del rendimiento de la bomba lanzada sobre Hiroshima, y alrededor de 6-8 kt más que en las pruebas estadounidenses.
Formación
La decisión final de realizar ejercicios militares con armas nucleares se tomó en el otoño de 1953. Originalmente, se planeó utilizar el sitio de prueba de Kapustin Yar para estos fines. Sin embargo, en ese momento era el único sitio de prueba de misiles balísticos soviéticos y el plan fue cancelado. Comenzó la búsqueda de un lugar adecuado.
En la primavera de 1954, se eligió como objetivo final el sitio de pruebas de Totsk en la región de Orenburg. La evaluación militar del sitio de prueba se basó en varias de sus ventajas. Primero, estaba ubicado en un área relativamente escasamente poblada. En segundo lugar, el terreno accidentado fue de interés para los investigadores, ya que fue posible evaluar su efecto sobre los factores dañinos. En tercer lugar, el alivio fue más cercano al europeo. Como ya se mencionó, la URSS no tenía vehículos de reparto capaces de llegar a América, por lo que se consideró a Europa Occidental como un objetivo potencial.
Unos meses antes del inicio del ejercicio, llegaron tropas de ingenieros a la zona. Tenían mucho trabajo por hacer. Se requería cavar trincheras de 1,5 a 1,8 metros de profundidad, construir refugios y fortificaciones, refugios para artillería, municiones, combustible, etc. Para tanques y vehículos blindados de transporte de personal, se crearon refugios tipo foso. Toda la situación tenía que corresponder plenamente al combate real.
Se creó un objetivo de bombardeo: un cuadrado blanco, cada lado del cual alcanzaba los 150 metros. Una cruz fue dibujada adentro. Se suponía que los pilotos debían guiarse por este objetivo. Los pilotos practicaron diariamente tirando espacios en blanco. La puntería visual era un requisito previo, sin el cual el ejercicio no podía llevarse a cabo.
Las tropas comenzaron a llegar al campo de entrenamiento. Un total de unas 45 mil personas. Los soldados desconocían el verdadero propósito de las medidas. Solo un día antes del inicio de los ejercicios, se les informó sobre el uso de armas atómicas, se les advirtió sobre el secreto del evento y les quitaron un acuerdo de confidencialidad. El ejercicio también involucró a 600 tanques, un número similar de vehículos blindados de transporte de personal, más de trescientos aviones y varios miles de camiones y tractores.
Parte del equipo se colocó en la zona afectada y otra parte en albergues. Esto no solo tenía que simular la situación en el campo de batalla, sino que también permitió evaluar el potencial dañino de la explosión. Además, los animales se alojaron tanto en el refugio como en áreas abiertas.
El mariscal Zhukov dirigió los ejercicios. Los ministros de Defensa de los países del campo socialista llegaron para observar los ejercicios.
Todas las tropas se dividieron en dos grupos: defendiendo y atacando. Después de realizar un ataque atómico y preparación de artillería, los atacantes tuvieron que atravesar la zona de defensa del enemigo. Eso sí, en el momento del golpe, el equipo de los defensores fue llevado a una distancia segura. Su participación estaba prevista en la segunda etapa de los ejercicios, se suponía que debían contraatacar las posiciones capturadas. Se planeó desarrollar simultáneamente tanto acciones de ataque en las condiciones de un ataque atómico como acciones defensivas en circunstancias similares.
Varios asentamientos se ubicaron en un radio de 15 kilómetros del lugar de la futura explosión, y se suponía que sus habitantes también participaban involuntariamente en los ejercicios. Se evacuó a los residentes de las aldeas en un radio de ocho kilómetros desde la explosión. Los habitantes de las aldeas en un radio de 8 a 12 kilómetros, a una hora de x, tenían que estar preparados para cumplir las órdenes de los ancianos en el grupo de casas o de los soldados especialmente abandonados allí. En ese momento, se suponía que debían recolectar cosas, abrir puertas en las casas, llevar ganado a un lugar predeterminado, etc. A una orden especial, tenían que tumbarse en el suelo y cerrar los ojos y los oídos y permanecer en esta posición hasta la orden "Fin". Estos habitantes solían refugiarse en barrancos y otros escondites naturales.
Los residentes de los asentamientos en un radio de 12 a 15 kilómetros no los abandonaron. Todo lo que tenían que hacer era alejarse unas decenas de metros de sus casas y, cuando se les ordenara, tumbarse en el suelo. Se planeó evacuar a los residentes de ciudades y pueblos más remotos solo si algo no salía según el plan.
Además de una explosión atómica real, se planearon dos más ficticias. Su papel fue jugado por barriles de combustible. Todo en aras de un mayor realismo de la situación de combate y para probar las cualidades psicológicas de los soldados.
El día antes de los hechos, llegaron los máximos dirigentes militares, así como Nikita Khrushchev. Se ubicaron en la llamada ciudad gubernamental, a una distancia considerable del epicentro de la explosión.
Explosión
A las seis de la mañana del 14 de septiembre, el bombardero Tu-4 abandonó el aeródromo. El clima era favorable, pero los ejercicios podían fallar en cualquier momento. Si no hubiera visibilidad necesaria para apuntar visualmente, la operación se habría cancelado. Además, se requería tener en cuenta la dirección del viento (todos los vientos del sur y del oeste eran adecuados). El viento “incorrecto” también puso en riesgo el ejercicio. Si los pilotos fallaban, las consecuencias serían más graves. Si la explosión no hubiera sido en el aire, sino en tierra, habría ocurrido una catástrofe. Luego, todos los participantes en los ejercicios fueron sometidos a una evacuación de emergencia inmediata, y los asentamientos circundantes probablemente tendrían que ser evacuados para siempre.
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Sin embargo, todo salió bien. A las 9:34 am se lanzó la bomba y menos de un minuto después explotó a una altitud de 350 metros. Diez minutos antes de eso, los soldados ocuparon sus lugares en el refugio. Se les prohibió mirar la explosión. Los agentes recibieron filtros de vidrio especiales para no dañar los ojos. Los camiones cisterna se refugiaron en el equipo, cerrando las escotillas.
El coronel Arkhipov fue uno de los pocos que vio el momento de la explosión con sus propios ojos y lo describió en sus memorias: “Asustado, dejé caer las películas de mis manos e instantáneamente giré la cabeza hacia un lado. El aire a su alrededor parecía brillar con una luz azul. El destello se convirtió instantáneamente en una bola de fuego con un diámetro de unos 500 metros, cuyo resplandor duró varios segundos. Se elevó rápidamente hacia arriba como un globo. La bola de fuego se convirtió en una nube radiactiva arremolinada, en la que se veían llamas carmesí. El comando vino a caer en el suelo, mientras se acercaba la onda de choque. Su acercamiento podía verse por el rápido "correr" de la hierba que se balanceaba. La llegada de una onda de choque se puede comparar con un rayo muy agudo. Después del impacto, llegó una tormenta de viento huracanado ".
Inmediatamente después del paso de la onda expansiva, los artilleros abandonaron los refugios y comenzaron la preparación de la artillería. Luego, el avión golpeó objetivos. Inmediatamente después de eso, el reconocimiento de radiación fue al epicentro de la explosión. Los exploradores estaban en tanques, por lo que el efecto de la radiación se redujo varias veces debido a la armadura. Midieron la radiación de fondo camino al epicentro de la explosión, colocando banderas especiales. En un radio de 300 metros desde el epicentro de la explosión, casi una hora después, la radiación de fondo era de 25 r / h. A los militares se les prohibió entrar en estas fronteras. El área estaba custodiada por unidades de protección química.
Las unidades de combate siguieron el reconocimiento. Los soldados viajaban en vehículos blindados de transporte de personal. Tan pronto como las unidades aparecieron en el área de contaminación por radiación, se ordenó a todos que se pusieran máscaras de gas y capas especiales.
Casi todo el equipo ubicado en un radio de un kilómetro y medio a dos kilómetros desde el epicentro de la explosión resultó muy dañado o destruido por la onda de choque. El daño adicional fue menos significativo. En los pueblos más cercanos a la explosión, muchas casas sufrieron graves daños.
Como se mencionó, las tropas tenían prohibido ingresar al epicentro de la explosión, donde el nivel de radiación aún era alto. Habiendo completado sus tareas de entrenamiento, a las 16:00 horas las tropas abandonaron el campo.
Víctimas de radiación
Los ejercicios militares de Totsk se clasificaron durante tres décadas. Se dieron a conocer solo al final de la perestroika, ya en el contexto del reciente desastre de Chernobyl. Esto dio lugar a una gran cantidad de mitos que acompañaron este tema. Chernobyl dio lugar a fuertes sentimientos antinucleares, y en este contexto, la noticia de tales ejercicios se volvió impactante. Se rumoreaba que los condenados a muerte estaban en el epicentro de la explosión, y todos los participantes en el ejercicio murieron de cáncer a los pocos meses de su finalización.
Incluso entonces, se separaron dos puntos de vista sobre las consecuencias de los ejercicios atómicos, que aún persisten. El primero dice que los ejercicios se realizaron de manera ejemplar, con la máxima atención a la seguridad de los participantes, así como de la población civil de los pueblos aledaños. Nadie recibió dosis de radiación no solo grandes, sino incluso significativas, y solo una persona se convirtió en víctima de los ejercicios: un oficial que murió de un ataque cardíaco.
Sus oponentes creen que los ejercicios causaron un daño terrible tanto a los soldados como a la población civil, no solo de las aldeas circundantes, sino de toda la región de Orenburg.
La explosión en el sitio de prueba de Totsk fue transmitida por el aire. Las explosiones aéreas se diferencian de las explosiones nucleares terrestres en dos aspectos. Tienen un poder destructivo mucho mayor debido a la onda de choque, pero al mismo tiempo prácticamente no dejan contaminación por radiación a largo plazo. Las explosiones terrestres, por otro lado, son mucho menos destructivas, pero pueden envenenar permanentemente los alrededores, haciéndolos inhabitables.
El principal problema para evaluar las consecuencias sigue siendo que no se ha llevado a cabo una investigación seria. En teoría, las autoridades deberían haber monitoreado cuidadosamente las posibles consecuencias para todos los participantes en los ejercicios y la población civil. Y hacer esto durante décadas. Solo entonces se podrán evaluar con confianza los efectos negativos específicos de la explosión.
Sin embargo, no se hizo nada por el estilo en la URSS. El objetivo principal de los ejercicios era practicar operaciones de combate en una guerra nuclear, así como el entrenamiento psicológico de las tropas para tal conflicto. Durante décadas, nadie iba a controlar los efectos de la radiación en el cuerpo de los soldados.
Incluso durante la perestroika, los participantes supervivientes en los ejercicios intentaron obtener una compensación. Afirmaron que de 45 mil en el momento del colapso de la URSS, no más de tres mil estaban vivos, e incluso esos estaban en su mayoría gravemente enfermos. Sus oponentes argumentaron que en el área adyacente al epicentro de la explosión, no hubo más de tres mil militares, y para el resto, las dosis de radiación no fueron mayores que durante la fluorografía. Además, la presencia de enfermedades que han aparecido en ellos durante más de 30 años no se puede asociar inequívocamente con la exposición a la radiación.
Varios estudios en la región de Orenburg también agregaron más leña al fuego, que a menudo, según los propios investigadores, "generó más preguntas que respuestas". El nivel de cáncer en la región de Orenburg es más alto que el promedio nacional, pero recientemente la región no ha sido incluida entre los diez principales líderes regionales. Es superado por regiones donde nunca ha habido explosiones atómicas o producción.
En 1996, se publicó un estudio completo de las tasas de dosis recibidas por los participantes en los ejercicios en el boletín del registro nacional de radiación y epidemiología "Radiación y vida". Los autores se basaron en los documentos del Ministerio de Defensa que fueron desclasificados en ese momento. Teniendo en cuenta las mediciones de contaminación por radiación, las rutas de las unidades militares, así como el tiempo que permanecieron en la zona contaminada, se estimaron las dosis de radiación que recibieron.
Los autores llegaron al estudio de que la mayoría de los soldados que participaron en los ejercicios recibieron dosis externas de no más de dos rem. Este es un nivel insignificante que no excede el permisible para el personal de las centrales nucleares. En cuanto al reconocimiento de radiación, recibió dosis significativamente más altas. La exposición potencial podría oscilar entre 25 y 110 rem, según las rutas. Los signos de enfermedad aguda por radiación comienzan a observarse en una persona que ha recibido más de 100 rem. En dosis más pequeñas, una sola exposición, por regla general, no causa consecuencias graves. Así, algunos de los scouts podrían recibir dosis muy importantes. Sin embargo, los investigadores hacen una reserva de que estamos hablando de cálculos aproximados, y para mayor precisión es necesario realizar estudios más amplios.
Desafortunadamente, después de la exitosa realización de los ejercicios, el liderazgo soviético no mostró un interés significativo en el destino posterior de las posibles víctimas. No se ha realizado ninguna investigación durante casi 40 años. Por tanto, es prácticamente imposible evaluar sin ambigüedades las consecuencias de la explosión de Totsk.
Mientras tanto, resulta que las autoridades francesas también expusieron deliberadamente a sus soldados a la radiación, durante las primeras pruebas de bombas atómicas llevadas a cabo en el desierto del Sahara a principios de la década de 1960. Así lo confirma un documento facilitado a la Fuerza Aérea por investigadores del Observatorio de Armas de Lyon.
Francia llevó a cabo su primera explosión nuclear el 13 de febrero de 1960 en el sitio de pruebas de Reggan en Argelia. Y ya la cuarta prueba nuclear, que tuvo lugar el 25 de abril de 1961, se llevó a cabo específicamente para estudiar el impacto de las armas nucleares en los humanos. Los reclutas fueron enviados al campo de entrenamiento, esencialmente como conejillos de indias.
45 minutos después de la explosión, se ordenó a los soldados de infantería que se acercaran a una distancia de varios cientos de metros hasta su epicentro y cavaran allí durante 45 minutos. Llevaban solo los uniformes estándar de campo del desierto.
"Las autoridades sabían que estaban en peligro cuando los enviaron a realizar estas maniobras, y al menos deberían haber tomado medidas para proteger su salud", dijo a la Fuerza Aérea el oficial del Observatorio de Armas Patrice Bouveret.
El gobierno francés ha argumentado durante mucho tiempo que no tuvo nada que ver con eso, pero en 2009 acordó una ley sobre compensación para los veteranos.
