Experimentos extraños en voluntarios durmientes ayudaron a los neurofisiólogos a demostrar que una persona solo puede recordar información nueva durante el sueño REM, según un artículo publicado en la revista Nature Communications.
“La cuestión de si una persona dormida puede memorizar nueva información ha estado emocionando a los científicos durante varias décadas. Logramos mostrar que aún se pueden formar recuerdos inconscientes y ocultos durante el sueño, pero solo durante el sueño REM y el período de transición entre REM y sueño profundo. Una estimulación similar en el sueño profundo, por el contrario, conduce a efectos opuestos”, escriben Thomas Andrillon de la Universidad Pierre and Marie Curie en París (Francia) y sus colegas.
Hay dos tipos de sueño, REM y NREM, que se alternan constantemente. Al quedarse dormido, comienza la fase de sueño de ondas lentas, durante la cual el cuerpo se "apaga" gradualmente y se recupera.
Durante el sueño REM, el cuerpo cambia al "modo de trabajo", pero todos los músculos se "apagan" por razones de seguridad y la persona queda absolutamente inmóvil. Esta fase se caracteriza por movimientos oculares rápidos y caóticos y se cree que es en este momento cuando las personas tienen los sueños más vívidos.
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Durante mucho tiempo, como explica Andrillon, los científicos han estado discutiendo sobre si una persona puede memorizar nueva información durante el sueño REM, o en este momento todos sus sentidos están completamente "apagados" y no puede percibir información del mundo exterior. Muchos neurofisiólogos creen que la percepción activa de señales del mundo exterior interferirá con la consolidación de la memoria y, por lo tanto, el cerebro las suprimirá activamente, haciendo que los recuerdos "internos" sean más brillantes, o simplemente ignorará, eliminando información sobre los estímulos externos.
Andrillon y sus colegas comprobaron si esto es realmente así, durante un experimento muy inusual en el que varios voluntarios que aceptaron pasar una noche en el laboratorio de científicos encontraron una secuencia especial de sonidos "escondidos" en el ruido blanco.
Como regla general, cualquier persona puede hacer frente a esta tarea, sin embargo, para resolverla con éxito, la mayoría de ellos necesitan varias docenas de personas que escuchan dicha grabación de audio. Esta característica de tal "prueba de ruido", como la llamaron los neurofisiólogos, les permitió probar si una persona sería capaz de reconocer esta combinación de sonidos más rápido si se toca en un sueño.
Guiados por esta idea, Andrillon y sus colegas dividieron a los voluntarios en varios grupos, los conectaron a electroencefalogramas y los colocaron en habitaciones especiales, en las que los altavoces comenzaron a reproducir una grabación de "ruido blanco" en el momento en que su cerebro entraba en una u otra fase del sueño.
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Como mostraron estos experimentos, los voluntarios que escuchaban estas "melodías" de ruido durante el sueño REM determinaron la secuencia de sonidos varias veces más rápido de lo que eran capaces de hacerlo antes del inicio de los experimentos. Por otro lado, reproducir estas cintas de audio durante el sueño profundo solo empeoró la memoria de los voluntarios y los hizo pasar mucho más tiempo buscando la secuencia que antes de acostarse.
Resultados similares de experimentos, como señalan los científicos, indican que una persona no está completamente "desconectada" del mundo exterior durante el sueño y continúa percibiendo y memorizando información. Los científicos creen que una mayor observación del cerebro durante el sueño puede ayudarnos a comprender cómo funciona la memoria y cómo podemos corregir los trastornos en su funcionamiento, incluida la amnesia y el síndrome del día de la marmota descubierto recientemente.
