A lo largo de los años de excavaciones en Perú, se han encontrado más de 800 cráneos antiguos con rastros de trepanación (perforaciones en los huesos del cráneo). Este procedimiento no fue único ni en esos siglos ni después, pero en ningún lugar se produjo con tanta maestría como en el Perú.
En el curso de un nuevo estudio, cuyos resultados se publicaron recientemente en la revista "World Neurosurgery", resultó que la tasa de mortalidad después de la trepanación en el antiguo Perú era solo del 17-25%, mientras que durante la Guerra Civil Americana (1861-1865) este porcentaje fue del 46 al 56%.
Algunos de los cráneos trepanados peruanos tenían más de 2 mil años, por lo que incluso en esos años, los cirujanos locales poseían conocimientos médicos de alta calidad en esta área, mientras realizaban sus operaciones sin instrumentos precisos y posiblemente sin anestesia.
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Los científicos sugieren que la trepanación en esos años se consideraba necesaria para combatir los dolores de cabeza y tratar las enfermedades mentales. En algunos casos, solo se raspó una pequeña parte del hueso craneal, en otros se hizo un orificio completo.
"Todavía no sabemos mucho acerca de cómo y por qué la gente se hizo trepanación en Perú, pero cuando tal trepanación se realizó en una persona herida durante la Guerra Civil Estadounidense, la gente murió mucho más a menudo que los antiguos incas", dice el profesor David Kushner de Universidad de Miami, - "Entre el 17-25% de mortalidad entre los incas y el 46-56% entre los estadounidenses, hay una diferencia muy grande y surge una pregunta natural: ¿cómo lograron los antiguos cirujanos peruanos resultados tan superiores al trabajo de los cirujanos militares estadounidenses calificados?"
Cientos de cráneos peruanos con rastros de trepanación se encontraron principalmente en cuevas funerarias durante excavaciones a fines del siglo XIX y principios del XX. Se han encontrado más de 800 cráneos de este tipo, y esto es mucho más que en otros países del mundo juntos.
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Una hipótesis es que la higiene probablemente jugaría el papel más importante en las altas tasas de supervivencia en el antiguo Perú. Probablemente los cirujanos peruanos se prepararon cuidadosamente para cada operación y actuaron con manos e instrumentos limpios, mientras que las operaciones durante la Guerra Civil a menudo se realizaban prácticamente en el campo de batalla y con instrumentos no esterilizados.
“Pero no sabemos cómo los antiguos peruanos desinfectaban y lograban mantener un alto nivel de higiene”, admite el profesor Kushner. Quizás fueron hojas de coca.
Los investigadores encontraron que el nivel de los cirujanos peruanos era tan alto que hicieron las incisiones con mucha precisión y no tocaron las meninges protectoras. E incluso fue posible rastrear exactamente cuándo los cirujanos peruanos aprendieron a realizar con maestría tales operaciones.
En 400-200 a. C., la tasa de supervivencia después de la trepanación en el antiguo Perú no era muy alta. Pero luego, hace unos 2 mil años, los cirujanos mejoraron sus habilidades y en 1000-1400 d. C., la tasa de supervivencia para la trepanación incluso saltó al 91%. Bajo el Imperio Inca (siglos XI-XVI), la tasa de supervivencia promediaba el 75-83%.
“Parece que han estudiado muy bien la anatomía de la cabeza humana y deliberadamente no hicieron agujeros donde pudiera haber riesgo de hemorragia importante. También se dieron cuenta rápidamente de que cuanto más pequeño era el agujero, mayores eran las posibilidades de supervivencia del paciente. Su nivel fue realmente asombroso”, dice David Kushner.
