Estamos en la cúspide de una revolución de las células madre. Comprender y usar estas células únicas puede conducir a avances en la extensión de la vida y los métodos de curación que tratarán cualquier enfermedad crónica y regenerarán cualquier órgano. En este artículo, discutiremos qué son las células madre, el futuro de las terapias con células madre e historias de éxito recientes.
¿Qué son las células madre?
Las células madre son células indecisas que pueden transformarse en células específicas: corazón, neuronas, hígado, pulmones, piel, etc. también pueden dividirse y producir más células madre.
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En la niñez o la adolescencia, estas células madre son abundantes y actúan como un sistema de reparación integrado. A menudo se los recluta en el sitio de la lesión o inflamación para curar y restaurar la función normal.
Pero a medida que envejecemos, nuestras reservas de células madre comienzan a disminuir en un factor de 100 o incluso 10,000, según el tejido y el órgano. Además de esto, las células madre sufren mutaciones genéticas que reducen su calidad y efectividad en la reconstrucción y reparación del cuerpo.
Una buena analogía para que puedas imaginar que las células madre funcionan es un grupo de reparadores en una mansión recién construida. Mientras la mansión sea nueva y los trabajadores sean jóvenes, pueden hacer todo perfectamente. Pero a medida que envejecen y hay menos, la mansión comienza a deteriorarse gradualmente y finalmente se derrumba.
Pero, ¿y si pudiéramos reparar y rejuvenecer la población de células madre?
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Una opción es extraer y acumular sus propias células madre adultas autólogas en los sitios del tejido adipocitario (o adiposo). Pero estas células madre son más pequeñas y su "código fuente" ya ha sufrido varias mutaciones.
Muchos científicos y médicos ahora prefieren una fuente alternativa, la obtención de células madre de la placenta o del cordón umbilical que queda después del nacimiento. Estas células madre, disponibles en abundancia y que de ninguna manera afectan las células del recién nacido, pueden inyectarse en las articulaciones o por vía intravenosa para rejuvenecer y revitalizar tejidos y órganos.
Estas células madre se pueden considerar como fábricas de productos químicos que producen factores de crecimiento vitales que pueden reducir la inflamación, combatir enfermedades autoinmunes, aumentar la masa muscular, reparar las articulaciones e incluso revitalizar la piel y el cabello.
El futuro de la terapia con células madre
Durante los últimos diez años, el número de publicaciones anuales sobre investigación con células madre se ha multiplicado por 40. El mercado de las células madre promete alcanzar los 170.000 millones de dólares en 2020.
El crecimiento de las iniciativas de I + D para desarrollar soluciones de tratamiento para enfermedades crónicas y la creciente demanda de terapias regenerativas son los que más impulsan a esta industria.
Estas son cuatro de las áreas más prometedoras a tener en cuenta:
1. Ingeniería de tejidos. La ingeniería de tejidos utiliza las propias células del cuerpo para reparar, reemplazar o mejorar el tejido dañado. Los pacientes con una amplia variedad de afecciones médicas pueden tratarse con trasplantes de tejidos y órganos. Sin embargo, necesitamos urgentemente tejidos y órganos de donantes, y esta situación empeora cada año debido al envejecimiento de la población. Los científicos de ingeniería de tejidos aplican los principios del injerto celular, la ciencia de los materiales y la bioingeniería para crear sustitutos biológicos que repararán y mantendrán la función normal de los tejidos dañados y enfermos. El campo de las células madre está evolucionando rápidamente, abriendo nuevas posibilidades para la terapia celular y la ingeniería de tejidos. El uso de células madre posparto tiene el potencial de cambiar drásticamente la perspectiva de la ingeniería de tejidos.
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2. Banco de células madre. “En el momento en que nace, probablemente esté en el punto de la perfección biológica”, dice el Dr. Bob Hariri. "Su sistema aún no ha sido expuesto a todos estos estímulos dañinos como radiación electromagnética, productos químicos, su código biológico aún no se ha corrompido". El banco de células madre nos permite tomar células madre del ADN original intacto al nacer, multiplicarlas en grandes cantidades para dosis futuras y luego congelar esas dosis. Hariri descubrió que además de la sangre del cordón (la sangre que está presente en el cordón umbilical del recién nacido), la placenta del recién nacido es un órgano extremadamente rico en células madre. En lugar de tirar el tejido sobrante del nacimiento, la placenta, se puede conservar y así brindar la clave para una vida larga y saludable. Hariri ha creado una empresa llamada LifebankUSA, que proporciona una celda separada que almacena las células madre de los niños. Lifebank aísla, procesa y criopreserva las células (sumergiéndolas en un estado ultracongelado a -180 grados Celsius), manteniéndolas congeladas por si acaso.
3. Aplicación clínica de las MSC. Las células madre mesenquimales, las principales células madre para la terapia celular, se han utilizado en clínicas durante 10 años. Actualmente, se están llevando a cabo 344 ensayos clínicos registrados en todo el mundo en varias etapas, que deberían evaluar el potencial de la terapia basada en MSC. Desde modelos animales hasta ensayos clínicos, las MSC prometen tratar una amplia variedad de enfermedades, quizás incluso el cáncer.
4. Parabiosis. El protocolo es simple: las personas sanas de 35 años o más reciben transfusiones de plasma de donantes menores de 25 y los científicos monitorean su sangre durante los próximos dos años, rastreando los indicadores de salud y envejecimiento. El estudio, que se lleva a cabo en San Francisco, lo paga el paciente y su participación cuesta $ 8,000. El fundador de Ambrosia, Jesse Karmazin, se interesó en iniciar una empresa sobre el tema de la parabiosis después de recibir datos interesantes de estudios con animales: en un estudio, los sujetos experimentaron un rejuvenecimiento significativo de todos los sistemas de órganos principales. “Los efectos duran casi para siempre”, dice. "Es como una renovación completa de la expresión genética".
Como seres humanos, nos enfrentamos constantemente al amargo hecho: tenemos que morir. Pero la clave para la salud y la longevidad se puede encontrar en nuestro propio código fuente. Durante los próximos veinte años, las células madre cambiarán la medicina para siempre, extenderán la vida y posiblemente salvarán su vida.
Vivimos una época muy interesante. Puede que no tengas que morir en absoluto.
ILYA KHEL
