Hoy decidimos contarte no solo sobre otro descubrimiento, sino sobre qué son exactamente estas células madre. ¿Es su uso realmente una dirección muy prometedora y cómo las células madre pueden ayudar a la humanidad en general?
¿Qué son las células madre?
Las células madre (o, como también se les llama, células progenitoras) son las células a partir de las cuales se forman todos los órganos y tejidos de nuestro cuerpo. Las propias células se forman en la etapa de desarrollo embrionario y pueden mantener su número durante algún tiempo. Con la edad, debido al hecho de que se forman todos los órganos necesarios, el suministro de células madre disminuye. Pero esto conduce a un deterioro de las capacidades regenerativas y, como resultado, al envejecimiento del cuerpo. ¿De dónde provienen las células madre? Existen varias fuentes de células madre en el cuerpo humano, a saber: médula ósea, tejido adiposo, sangre periférica (llamadas células madre hematopoyéticas, pero también están presentes en la médula ósea), así como la sangre del cordón umbilical de los bebés y el cordón umbilical mismo.
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Me gustaría detenerme en los dos últimos puntos con más detalle. Porque hoy en día es muy popular la recolección de sangre de cordón umbilical con el propósito de preservarla, por lo que en el futuro estas células madre podrían usarse para tratar a una persona específica. Es decir, no será necesario crearlos artificialmente (de lo que hablaremos más adelante), pero sí será posible utilizar “tu propio” material genético. Sin embargo, hay muy pocos datos sobre el éxito de este enfoque y la industria es "lo suficientemente joven" para sacar conclusiones sobre la efectividad o ineficacia de dicho enfoque. También vale la pena señalar que, contrariamente a la creencia popular, el tejido placentario no pertenece a las fuentes de las células madre, ya que se forma a partir del cuerpo de la madre y contiene las células adultas de la madre.
Por qué se necesitan las células madre
Puede surgir la pregunta: ¿qué hacer con las personas que "no tuvieron tiempo" para salvar la sangre de su cordón umbilical? En este caso, la tecnología de reprogramación de células vendrá al rescate. Para ella, por regla general, las células de las capas profundas de la piel se toman y se reprograman de una manera especial. Además, este proceso es muy similar a la programación convencional. Se ha desarrollado un lenguaje especial llamado Cello para trabajar con células. Solo si los lenguajes de programación convencionales funcionan con datos numéricos, Cello funciona con ácidos nucleicos que forman parte del ADN celular. Por lo tanto, puede establecer cualquier parámetro para los ácidos nucleicos y esto cambiará la célula a nivel genético. Debido a esto, a grandes rasgos, las células de la piel experimentan, por así decirlo, un "desarrollo inverso", no formando un nuevo tejido, sino por el contrario "yendo a los orígenes", convirtiéndose en células precursoras.
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Las células madre pueden convertirse en cualquier tejido de nuestros organismos.
Hablando de las áreas de aplicación de las células madre, me gustaría señalar que hoy en día se utilizan para tratar una serie de enfermedades de la sangre y la médula ósea. En particular, en el tratamiento de la leucemia (cáncer de sangre). Basándose en el hecho de que las células madre pueden formar cualquier tejido, los científicos las han utilizado, por ejemplo, en el tratamiento de quemaduras graves para crear injertos de piel, para restaurar los troncos nerviosos después de las lesiones y "construir" nuevos vasos.
Pero eso no es todo. Por el momento, se están realizando desarrollos en el campo de la terapia para lesiones orgánicas graves del sistema nervioso. En particular, para crear fármacos para la enfermedad de Parkinson, esclerosis lateral amiotrófica, enfermedad de Alzheimer, esclerosis múltiple, etc. Además, ya existe evidencia de que las células madre se pueden usar para desarrollar nuevos órganos. Por ejemplo, corazón, hígado, riñones, partes del pulmón, huesos, músculos y tendones.
Pero uno no debe percibir las células madre como "una cura para todas las enfermedades", porque la tecnología de su uso aún no se conoce bien. En particular, alguna evidencia sugiere que la terapia con células madre inapropiada puede provocar un "fracaso" en su desarrollo y causar la formación de tumores. Tampoco está claro qué tan bien se arraigarán los órganos cultivados artificialmente y si serán adecuados para el trasplante. Los médicos aún tienen que averiguarlo.
Vladimir Kuznetsov
