Los astrónomos han descubierto el primer asteroide carbonoso en las frías regiones exteriores del sistema solar, según The Astrophysical Journal Letters. El objeto probablemente se formó en el cinturón de asteroides principal entre Marte y Júpiter y luego fue expulsado a miles de millones de kilómetros de distancia en el cinturón de Kuiper.
Según la hipótesis de la Gran Maniobra, cuando el sistema solar tenía entre 1 y 10 millones de años y los planetas terrestres aún no se habían formado, los gigantes gaseosos vagaban a su alrededor, ahora acercándose al Sol y luego alejándose de él. Primero, Júpiter migró de una órbita de 3,5 unidades astronómicas (a unos 525 millones de kilómetros del Sol) a una órbita de 1,5 unidades astronómicas, donde se encuentra ahora Marte. Tras él, tiró de Saturno, que se vio obligado a moverse a una órbita de 2 unidades astronómicas. Naturalmente, tales viajes estuvieron acompañados de consecuencias a gran escala: se supone que los gigantes gaseosos han limpiado la parte interior del sistema solar del "exceso" de gas y polvo y arrojaron parte del material de construcción para Mercurio, Venus, la Tierra y Marte en sus rincones distantes.
Ahora, un grupo de investigación dirigido por Tom Seccull de la Queen's University de Belfast ha encontrado apoyo para esta hipótesis y otras teorías que hablan sobre la deambulación de los gigantes gaseosos. Los científicos han determinado la composición del asteroide (120216) 2004 EW95 en el cinturón de Kuiper, lo que confirmó el hecho de que el cuerpo celeste fue una vez "expulsado" del sistema solar interior a la región exterior.
Por primera vez, el asteroide 2004 EW95 fue detectado por el equipo de Wesley Fraser, astrónomo de la Queen's University en Belfast, durante las observaciones programadas en el Hubble. El espectro reflectante de este cuerpo celeste, la composición espectral de las ondas de luz reflejadas desde la superficie del objeto, difería de los espectros de cuerpos pequeños similares del cinturón de Kuiper, que en su mayor parte no eran informativos y no permitían juzgar la composición química de los objetos.
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La órbita del asteroide exiliado se muestra en rojo.
Los estudios posteriores del asteroide realizados por el grupo Seckall utilizando los receptores X-Shooter y FORS2 en el complejo del telescopio VLT mostraron que 2004 EW95 es un asteroide carbonoso. En el espectro UV cercano del objeto, hay una caída típica de los asteroides de tipo C, lo que, según los científicos, indica que 2004 EW95 tiene un origen similar. Hoy en día es la clase más grande de asteroides: incluye el 75 por ciento de todos los asteroides conocidos. Además, fueron notables otras dos características del espectro, que indican la presencia de óxidos de hierro y filosilicatos en el asteroide. Anteriormente, estas sustancias no se encontraban en el cinturón de Kuiper. Según los científicos, su presencia puede considerarse un argumento convincente a favor del hecho de que 2004 EW95 fue arrojado al cinturón de Kuiper desde la parte interior del sistema solar.
“Aunque ha habido informes de otros espectros atípicos en objetos del Cinturón de Kuiper antes, ninguno ha sido confirmado con este nivel de precisión. El descubrimiento de un asteroide carbonoso en el cinturón de Kuiper es la confirmación clave de una de las predicciones fundamentales de los modelos dinámicos para el sistema solar temprano”, dijo Olivier Hainaut, un astrónomo de ESO que no formó parte del equipo de investigación.
Christina Ulasovich
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