Después de tres años de agua extremadamente cálida a lo largo de la costa oeste de los Estados Unidos en 2017, se enfrió por completo y el mundo marino pareció volver a la normalidad … Pero de repente aparecieron.
Desde la primavera, millones de extrañas criaturas bioluminiscentes con forma de tubo se han aferrado a las redes y han llenado las playas a lo largo de la costa oeste. Estos animales rugosos y gelatinosos, llamados escarabajos de fuego o pirosomas, son tunicados en forma de cono. Por lo general, se encuentran en los trópicos, pero esta primavera se han reunido en el Océano Pacífico oriental en cantidades sin precedentes, extendiéndose desde Oregón hasta el Golfo de Alaska.
"Es realmente extraño", dice Jennifer Fisher, miembro de la facultad de la Universidad Estatal de Oregon Hatfield. "Nunca había visto algo así".
“¡Es increíble cuántos hay!”, Exclama su colega Rick Broder, quien ha estudiado varias criaturas gelatinosas en el noroeste del Pacífico durante 30 años.
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Una red de investigación acumuló 60.000 pirotecnia en cinco minutos. Los pescadores cerca de Sitka dejaron de pescar porque no podían eliminar los organismos tubulares de los anzuelos. Llenaron la columna de agua durante varias decenas de metros. Pero nadie sabe por qué.
Normalmente, los pirosomas son tan raros que algunos científicos ni siquiera han oído hablar de ellos. Cuáles serán las consecuencias de tal invasión, los expertos no se comprometen a decirlo todavía, pero están seguros de que esto afectará la ecología del océano. Por ejemplo, cuando toda esta masa de pirosoma comienza a morir, sus cuerpos en descomposición pueden absorber enormes cantidades de oxígeno de los mares costeros, poniendo en peligro el resto de la vida marina.
Se encuentran comúnmente en lugares como Costa de Marfil, el Mediterráneo o las aguas de Australia y Florida. Algunos ejemplares pueden alcanzar los 60 cm o más de longitud. Los pirosomas son tan fuertes como los pepinos y están cubiertos de pequeños tubérculos. Utilizan pequeños pelos para moverse hacia arriba y hacia abajo en la columna de agua.
En 2014 y 2015, cuando la burbuja de calor transformó temporalmente el Pacífico oriental, comenzaron a aparecer animales de diferentes áreas en lugares donde nunca antes se habían encontrado. Los tiburones y atunes encontrados en aguas cálidas fueron capturados en Alaska. Las serpientes marinas tropicales se arrastraban frente a California. Y puñados de pirotecnia empezaron a llegar a la orilla.
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Luego la temperatura comenzó a bajar y todo pareció volver a la normalidad, pero de repente estas criaturas comenzaron a reproducirse activamente, llenando el mar y la tierra en la costa oeste y especialmente en Alaska en primavera. Los científicos no pueden explicar cómo y por qué sucedió esto. “Estos tipos probablemente están comiendo mucho. Por lo general, comen partículas pequeñas, pero tienen que comer mucho para alcanzar esa densidad”, dice Broder.
Tampoco está claro si ellos mismos sirven de comida a alguien. Los científicos encontraron varios en el vientre del pez, pero ella se los comió por su propia voluntad o por accidente, cuando se metió entre la multitud de alienígenas luminosos, solo se puede adivinar.
