Hoy conocemos muchas formas de obtener diversos tipos de combustibles, sin recurrir al uso de hidrocarburos extraídos del interior de la tierra. Y, a pesar de que los avances en el campo de proporcionar a la humanidad la misma energía alternativa a través de paneles solares ya se están introduciendo con éxito en la práctica mundial, los científicos no abandonan sus intentos de encontrar otros métodos igualmente efectivos. Y recientemente, un grupo de expertos de Suiza logró desarrollar una nueva tecnología para producir combustibles de hidrocarburos líquidos exclusivamente a partir de la luz solar y el aire.
¿Por qué es necesario?
En primer lugar, estos avances ayudarán a que algunos de los modos de transporte más peligrosos para el medio ambiente (a saber, el mar y la aviación) sean más respetuosos con el medio ambiente. El caso es que hoy en día para embarcaciones marítimas y fluviales, así como para diversos tipos de aviación, se utiliza combustible a base de hidrocarburos obtenidos en el proceso de refinación de petróleo. No solo es difícil calificar el proceso de extracción de oro negro como útil para nuestro planeta, sino que también la creación de combustible energéticamente eficiente va acompañada de la formación de productos nocivos que contaminan la atmósfera de nuestro planeta.
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La planta solar produce combustible líquido sintético que, cuando se quema, emite tanto dióxido de carbono (CO2) como se extraía previamente del aire para su propia producción. Es decir, de hecho, tenemos un producto casi ecológico.
Cómo funciona
El sistema extrae dióxido de carbono y agua directamente del aire ambiente y los separa mediante energía solar. Este proceso conduce a la producción del llamado gas de síntesis, una mezcla de hidrógeno y monóxido de carbono, que luego se convierte en queroseno, metanol y otros hidrocarburos mediante reacciones químicas simples. Estos combustibles se pueden utilizar en la infraestructura de transporte existente.
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Este reflector parabólico, montado en el techo de la Escuela Técnica Superior Suiza de Zúrich, recoge la luz y la dirige a dos reactores situados en el centro de la instalación.
Directamente la "mini-planta" para la síntesis de combustible. Produce aproximadamente un decilitro de combustible por día (poco menos de media taza).
Steinfeld y su equipo ya están trabajando en una prueba a gran escala de su reactor solar en una gran instalación de captación solar en las afueras de Madrid como parte del proyecto Sun-to-Liquid. El próximo objetivo del grupo es escalar la tecnología para la implementación industrial y hacerla económicamente competitiva.
Principio de instalación
La cadena tecnológica del nuevo sistema incluye tres procesos:
- Extracción de dióxido de carbono y agua del aire.
- Descomposición termoquímica solar de dióxido de carbono y agua.
- Su posterior licuefacción en hidrocarburos.
El proceso de adsorción (es decir, absorción) extrae dióxido de carbono y agua directamente del aire circundante. A continuación, ambos sustratos se colocan en un reactor solar basado en una estructura cerámica de óxido de cerio. La temperatura dentro del reactor solar es de 1500 grados Celsius. Estas condiciones hacen posible dividir el agua y el dióxido de carbono en el curso de una reacción de dos etapas para formar gas de síntesis. Como ya se mencionó anteriormente, el gas de síntesis es una mezcla de hidrógeno y carbono, que a su vez se puede usar para producir combustible de hidrocarburo líquido.
Vladimir Kuznetsov
