Dos tercios de los glaciares del Himalaya, que proporcionan agua a casi 2.000 millones de personas, podrían desaparecer a finales de este siglo, advierte un nuevo estudio científico.
Los glaciares del Himalaya alimentan los ríos asiáticos más grandes, como el Ganges, el Indo, el río Amarillo, el Mekong y el Ayeyarwaddy. Debido a esto, los científicos a veces los llaman el tercer polo del planeta.
Según el estudio, dos tercios de estos glaciares se derretirán en 2100 si continúa la tendencia actual de calentamiento global y no se hace nada sobre las emisiones.
Los glaciares se encuentran en la cordillera del Hindu Kush, que pertenece al Himalaya. Son una importante fuente de agua para unos 250 millones de personas que viven en regiones montañosas, así como para hasta 1.650 millones más en los valles fluviales.
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La región del Hindu Kush-Himalaya y sus cuencas fluviales. Foto: Centro Internacional para el Desarrollo Integrado de las Montañas.
Un informe sobre la amenaza del derretimiento de estos glaciares se publicó en Katmandú en el Centro Internacional para el Desarrollo Integrado de las Montañas (ICIMOD) en Nepal, uno de los ocho países que podrían verse afectados por el desastre inminente.
El estudio, que duró 5 años, involucró a más de 350 científicos y expertos de 185 organizaciones.
En 2015, se firmó un acuerdo en París en el marco de la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático. Según el cual, los países se comprometieron a hacer todo lo posible para mantener el aumento de la temperatura media global "muy por debajo" de 2 ° C y a "hacer esfuerzos" para limitar el aumento de temperatura dentro de 1,5 ° C.
Sin embargo, según el estudio, incluso si los países logran cumplir el último punto alrededor de 1,5 grados, una gran parte de los glaciares del Himalaya aún se derretirá, ya que sin reducir el nivel de emisiones a la atmósfera, se espera que la temperatura promedio para fines de siglo suba a 5 grados.
Los glaciares del Himalaya se formaron hace unos 70 millones de años y son muy sensibles a los cambios de temperatura. Desde la década de 1970, comenzaron a derretirse y retroceder, por lo que cada año las áreas cubiertas de nieve y hielo disminuyen.
A medida que los glaciares se reducen, es posible que cientos de lagos glaciares no puedan resistir la presión del agua derretida entrante y pueden causar inundaciones catastróficas. Los datos satelitales muestran que el número de lagos de este tipo en la región ha aumentado de 3.350 a 4.260 desde 1990.
Y cuando cesa el deshielo, la región enfrenta desastres como la sequía debido a la escasez de agua.
