Durante los últimos veinte años, el director de la Estación Científica del Noreste, el ecologista Sergei Zimov, con un equipo de entusiastas han hecho sonar la alarma sobre las amenazas potenciales para la humanidad que acechan en el permafrost. Tras mudarse a Yakutia en los años 80, Zimov creó un centro de investigación para el permafrost, un parque pleistoceno único. Para detener el calentamiento, según Zimov, la restauración del ecosistema que existía aquí hace miles de años ayudará.
Parque del Pleistoceno.
Mientras activistas del movimiento ecologista Extinction Rebellion exigen una acción inmediata de las autoridades ante el agravamiento de la crisis ambiental, y escolares de todo el mundo, inspirados en las ideas de Greta Thunberg, de 16 años, nominada al Premio Nobel de la Paz, acuden a manifestaciones ecológicas, el equipo de Sergei Zimov parece casi invisible.
Mientras tanto, están realizando un experimento para desarrollar el Parque Pleistoceno en Yakutia. Para llegar al aeropuerto más cercano al parque, debe volar desde Yakutsk durante unas cuatro horas más. Zimov se mudó allí con su familia a fines de la década de 1980. La mayoría de los problemas organizativos relacionados con el funcionamiento del parque ahora los está resolviendo el hijo de Zimov, Nikita, de 63 años.
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Juntos intentan poblar un pequeño prado con grandes mamíferos que sobrevivieron a la Edad del Hielo. Esto ayudará a que la Tierra vuelva al estado en el que se encontraba hace diez mil años, incluso antes de la última glaciación. Entonces, los pastos podrían tener un efecto de enfriamiento en el clima y salvar al planeta de las emisiones masivas de metano ocultas en el permafrost.
BOMBA DE ACCIÓN LENTA BAJO LA TUNDRA
Situado en el noreste de Yakutia, treinta kilómetros al sur del pueblo de Chersky, es un campo de pruebas para un proyecto de geoingeniería futurista a gran escala. Allí, Sergei Zimov está tratando de revertir la transformación del ecosistema que tuvo lugar hace 10 mil años.
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Parque del Pleistoceno.
Zimov, cuyos artículos han sido publicados más de una vez por las publicaciones científicas internacionales más autorizadas, por ejemplo Science and Nature, está seguro de que una bomba de tiempo hecha de carbono está enterrada bajo la taiga. Solo un aumento en el número y el apoyo artificial de una alta densidad de animales en Siberia ayudará a proteger a la humanidad de su activación. Esto conducirá a cambios en la vegetación y al establecimiento de comunidades de pastos y, en última instancia, ayudará a recrear el ecosistema de la estepa de tundra de mamut, que recuerda a la sabana moderna del África ecuatorial.
Se sabe que durante la última glaciación, existieron paisajes similares a las sabanas africanas en grandes áreas del hemisferio norte. Estos pasos para transformar los ecosistemas árticos siberianos, según Zimin, son necesarios para evitar una liberación a gran escala de metano a la atmósfera. Se forma como resultado de la fusión del permafrost.
LO PELIGROSO DE LOS CONGELADOS
El clima es uno de los gastos más importantes de las principales economías del mundo, en el que se gastan cientos de billones de dólares. El Protocolo de París prescribe una reducción de las emisiones de carbono en al menos una cuarta parte, pero los estudios realizados por científicos siberianos demuestran que las emisiones de gases industriales no son el mayor problema y que nuevos cataclismos amenazan al planeta. El principal peligro, aparentemente, será el permafrost, que amenaza con estar lejos de ser eterno.
El permafrost y especialmente su tipo especial, el yedoma, una mezcla viscosa de tierra y hielo, que recuerda la estructura de un pantano, es uno de los depósitos de carbono orgánico más grandes del mundo. El permafrost más orgánico se encuentra en las tierras bajas de Kolymo-Indigirskaya, pero incluso en esta región, la temperatura aumenta con el calentamiento climático e incluso ahora, en varias regiones del Ártico, se observa un derretimiento local del suelo. Cuando el permafrost se derrite, los microbios transforman rápidamente la materia orgánica descongelada en gases de efecto invernadero.
Parque del Pleistoceno.
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“En mi opinión, durante los últimos 20 años, han aparecido nuevos lagos en muchos lugares del antiguo permafrost. Se está calentando más rápido en el Ártico que en la región de Moscú, dice Zimov. - En muchos lugares, el permafrost no se congela durante todo el invierno y hay muchas zonas descongeladas. ¡Y esto está en el extremo norte de la región más fría del país! Las emisiones de gases durante el deshielo del permafrost serán mayores que las de todas las fábricas, hasta una cuarta parte de estos gases serán metano y el efecto sobre el clima será cinco veces más fuerte que el de toda la industria mundial.
CÓMO LOS ANIMALES PUEDEN BAJAR LA TEMPERATURA DEL ECOSISTEMA
En la actualidad, la temperatura del permafrost es aproximadamente cinco grados más alta que la temperatura media anual del aire. Esta diferencia está asociada a la formación de una gruesa capa de nieve en invierno, que cubre el suelo y evita la congelación profunda. Sin embargo, en los ecosistemas de pastos, los animales pisotean la nieve en invierno en busca de alimento. Al mismo tiempo, la nieve pierde sus propiedades de aislamiento térmico y el suelo se congela mucho más en invierno. Por lo tanto, el permafrost está protegido contra el deshielo.
Los caballos Yakut, renos, alces, ovejas, bueyes almizcleros, yaks, bisontes, glotones y marales asentados en el Parque del Pleistoceno, según Zimov, “no solo comen, sino que también enfrían constantemente el permafrost, este es su hobby profesional”. Así, los animales pueden bajar la temperatura en cuatro grados, extendiendo la vida del ecosistema en al menos 100 años.
Parque del Pleistoceno.
Es difícil de imaginar, pero las gigantescas praderas de Siberia en la época del Pleistoceno estaban literalmente plagadas de animales. Docenas de especies animales pastaban en pastos con pastos altos y frondosos. En un área relativamente pequeña coexistieron al mismo tiempo un mamut, cinco bisontes, seis caballos, diez ciervos y medio león. En 2006, el Gobierno de la República de Sakha y Alrosa ayudaron en el transporte de treinta jóvenes bisontes del bosque donados por el Gobierno de Canadá al Pleistocene Park, pero a otro parque, Lena Pillars. Recientemente, Zimov logró asentar yaks en toda la reserva, que fue un evento que no había estado en el Ártico durante al menos 14 mil años. Con la ayuda de plataformas de crowdfunding, en la primavera de 2018, recaudaron alrededor de 118 mil dólares para entregar bisontes desde Alaska a Yakutia.
Para crear una biocenosis autorreguladora equilibrada en el Parque Pleistoceno, Zimov planea criar tigres de Amur allí, además de los lobos y osos existentes. Esto es necesario porque en ausencia de sus enemigos naturales, los tigres y los leones, los lobos criados se convierten en una amenaza para los ungulados. El equipo de Zimov también está considerando la posibilidad de criar leones africanos en el parque, que, contrariamente a la creencia popular, no temen al frío y pueden reemplazar a los animales destruidos de la Edad del Hielo.
Sergey (centro, atrás) y Nikita (izquierda) Zimovs.
Zimov está considerando seriamente la posibilidad de clonar mamuts. Dado que en el permafrost se han conservado cadáveres enteros de animales gigantes de la Edad del Hielo, presumiblemente será posible en el futuro restaurar especies recientemente extintas cuyos restos contienen material genético. Por ejemplo, ahora se perdieron rinocerontes lanudos y mamuts, que solo en el extremo noreste de Siberia sumaban de 40 a 60 mil cabezas. Zimin cuenta con el apoyo de uno de los principales ideólogos del regreso de los mamuts: el científico de Harvard George Church. Pero por ahora, el científico ve su misión en preparar el ecosistema para su reasentamiento y llamar la atención sobre la potencial amenaza ambiental tanto de las autoridades rusas como de la comunidad internacional, que no están preparadas para aceptar el hecho de que Rusia es capaz de influir en el clima global.
Autor: Alexander Burenkov
Foto: facebook.com/pleistocenepark
