En 1800, la población mundial alcanzaba alrededor de mil millones de personas. Desde entonces, ha aumentado más de 7 veces y ascendió a más de 7.500 millones en 2017. Se espera que la población mundial supere los 10 mil millones para 2050. ¿Continuará el crecimiento de la población? ¿Será sostenible la tendencia actual a largo plazo? ¿Deberíamos intentar reducir o detener este crecimiento?
En pocas palabras, la población mundial está aumentando a medida que el número de nacimientos supera el número de muertes en una proporción de tres a uno. El excedente de nacimientos se produjo por primera vez hace dos siglos en Europa y América del Norte, donde la mortalidad comenzó a disminuir. Esto marcó el comienzo de lo que los científicos llaman la transición demográfica. Posteriormente, la transición se extendió al resto del planeta, a medida que el progreso social y económico, junto con la mejora de la higiene y la medicina, comenzaron a reducir las tasas de mortalidad.
La tasa de crecimiento anual de la población alcanzó su punto máximo hace medio siglo, más del 2%. Desde entonces, se han reducido a la mitad, hasta el 1,1% en 2017. Se prevé que esta tendencia continúe en las próximas décadas, a medida que la fecundidad descienda a nivel mundial de 5 hijos por mujer en 1950 a 2,5 hijos por mujer en la actualidad. En 2017, las áreas donde la fecundidad sigue siendo alta (más de 3 hijos por mujer) incluyen la mayoría de los países de África intertropical y la región desde Afganistán hasta el norte de India y Pakistán. Estas áreas del planeta determinarán el crecimiento de la población mundial.
norte
Tasas de crecimiento de la población de 1700 a 2100 (pronóstico) como porcentaje. & Copiar; Gilles Pison, basado en datos de Naciones Unidas, CC BY
Una tendencia clave en las próximas décadas es el crecimiento de la población en África. La población del continente podría cuadriplicarse durante el próximo siglo, pasando de mil millones en 2010 a 2.5 mil millones en 2050 y más de 4 mil millones en 2100, a pesar del impacto negativo de la epidemia de SIDA y otros factores. Ahora, una persona de cada seis vive en África, y en un siglo es probable que la proporción sea de más de 1/3. El crecimiento será especialmente rápido en África Negra, donde la población podría crecer de 800 millones en 2010 a 4 mil millones en 2100.
Fertilidad 2017 & Copiar; Gilles Pison, basado en datos de Naciones Unidas., CC BY
Incluso si la fecundidad global es de solo 1,6 hijos por mujer, como en el caso de Europa y China, la población seguirá creciendo durante varias décadas más. La proporción de ancianos y muy ancianos es muy pequeña, por lo que las muertes son relativamente pocas.
Video promocional:
Los demógrafos fueron tomados por sorpresa en las décadas de 1960 y 1970 cuando los estudios mostraron el inicio de fuertes disminuciones de la fecundidad en muchos países de Asia y América Latina. Las predicciones demográficas para estas regiones del mundo se han revisado a la baja.
Otra sorpresa se refiere a África intertropical. Se esperaba que la disminución de la fecundidad en la región comenzara más tarde que en Asia y América Latina debido al lento desarrollo social y económico. Pero en África intertropical, el proceso es aún más lento. Esto explica la revisión al alza de las tasas de crecimiento de la población del continente, que albergará un tercio de la población mundial para el 2100.
Fertilidad por región. & Copiar; Gilles Pison, basado en datos de Naciones Unidas., CC BY
Predecir el futuro durante más de 50 años es una tarea difícil. Si la familia pequeña se convierte en el modelo dominante a largo plazo, con una fecundidad media de menos de dos hijos por mujer, la población mundial, que alcanzará un pico de 10 millones, irá disminuyendo gradualmente hasta la extinción. Pero otro escenario es posible, en el que la fecundidad se recuperará en aquellos países donde ahora es muy baja, llegando finalmente a la tasa de más de 2 hijos por mujer en todo el mundo. El resultado será un crecimiento poblacional constante y, nuevamente, la extinción de la raza humana, esta vez debido a la superpoblación.
Por supuesto, la gente debería pensar hoy en la necesidad de un equilibrio a largo plazo. La población mundial aumentará inevitablemente en 2-3 mil millones desde ahora hasta 2050 debido a la inercia demográfica que nadie puede prevenir. Sin embargo, tenemos la oportunidad de cambiar nuestro estilo de vida y ser más respetuosos con el medio ambiente y utilizar los recursos naturales de manera más eficiente. En general, la supervivencia a largo plazo de la humanidad depende más del patrón de vida que del tamaño de la población.
