La muerte de docenas de personas por vapeo fue explicada por la vitamina E. Intentemos descifrar una historia extraña sobre una enfermedad masiva de jóvenes vapeadores.
El vapeo, que está ganando impulso rápidamente, ha estado dando señales de alarma durante aproximadamente un año. Acumular testimonios de médicos individuales, muestras de tejido de vapeadores individuales que fueron al hospital debido a un deterioro en su bienestar, al principio todo esto no parecía muy significativo.
Sin embargo, en abril de 2019, apareció un mensaje sobre la muerte de uno de estos que recurrió a los médicos, y la muerte de naturaleza poco clara. Al 5 de noviembre de 2019, hubo 39 muertes extrañas de vapeadores en 24 estados de los EE. UU. Entre los muertos, al menos un adolescente de 16 años.
Los síntomas de la enfermedad son similares para todos. Dolor de pecho, dificultad para respirar, dificultad para respirar, a veces fiebre, diarrea, vómitos. Otras enfermedades pulmonares dan síntomas similares. Sin embargo, los antibióticos no ayudarán con la epidemia de vapeo, y parece que no existe una cura efectiva para ella. Los médicos solo suprimen los síntomas, reducen la fuerza de los procesos inflamatorios en los órganos del sistema respiratorio. No es fácil tratar una enfermedad cuya causa exacta no se conoce.
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¿Por qué aparecen los síntomas del gas mostaza después de vapear?
Apareció el término "lesión pulmonar asociada al vapeo" (VALI en inglés). Al 5 de noviembre, 2071 personas con tal lesión se registraron oficialmente en los Estados. Las sospechas de que no solo los estadounidenses mueren por vapear son difíciles de verificar: en muchos países, los médicos preferirían diagnosticar la muerte de un paciente joven con alguna enfermedad conocida que manifestar que no entienden lo que sucedió.
El daño del tracto respiratorio causado por la "epidemia del vape" en los Estados Unidos es muy similar al efecto de la inhalación de gas mostaza - un agente de guerra química utilizado activamente para destruir al enemigo hace más de 100 años.
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En octubre de 2019, se publicó un artículo en The New England Journal of Medicine, donde los autores intentaron estudiar muestras de tejido pulmonar de personas con VALI. Se trataba de pacientes con daño pulmonar grave: en las radiografías tenían opacidad en los pulmones y dos de los examinados murieron por la misma causa poco clara. En los diecisiete, el tejido pulmonar compartía signos de una lesión rara vez vista en nuestro tiempo.
Brandon Larsen, uno de los autores del artículo, lo expresó de esta manera: "Para ser honesto, [sus tejidos pulmonares] mostraron el tipo de cambio que se puede ver en un trabajador industrial desafortunado después de un accidente de producción, cuando se derrama un gran barril de sustancias químicas tóxicas y una persona inhala sus vapores, provocando una quemadura química del tracto respiratorio.
En tales casos, las células que recubren las vías respiratorias y los pulmones mueren, lo que desencadena una respuesta inmunitaria, seguida de hinchazón y exfoliación de las células muertas. Los fluidos que aparecen en este caso ingresan parcialmente a los pulmones. La hinchazón más el líquido dificulta notablemente la respiración y, con un cierto grado de quemadura inicial, puede hacerlo imposible y provocar la muerte. Una imagen similar se ha observado con mucha más frecuencia en el pasado: el gas mostaza, un gas venenoso de la Primera Guerra Mundial, actúa sobre el sistema respiratorio de manera similar.
Acetato de vitamina E: ¿se encuentra el asesino o estamos agarrando pajitas?
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. Agregaron recientemente un nuevo elemento a la ecuación. Después de examinar a 29 pacientes con VALI, encontraron en cada uno de ellos en los fluidos pulmonares el llamado acetato de vitamina E, en otras palabras, una forma sintética de vitamina E. Nuevamente, se trataba de personas con un alto nivel de daño pulmonar, dos de cada 29 murieron. El líquido de lavado en el que se encontró la vitamina E se bombeó primero al tracto respiratorio a través de un tubo y luego se bombeó de regreso a través del mismo tubo.
Se ve claramente que las víctimas de la epidemia de vapeo en los Estados están distribuidas de manera desigual. Aún no se sabe por qué.
Al mismo tiempo, se encontró nicotina en solo 16 casos y trazas de tetrahidrocannabinol, solo en 23 casos. El tetrahidrocannabinol es el ingrediente activo de la marihuana relativamente legal en los Estados Unidos. Los líquidos de vapeo estadounidenses a menudo lo contienen. Sin embargo, resulta que la nicotina y los componentes de la marihuana no estaban en el tracto respiratorio de todos los pacientes, pero la vitamina E sí lo estaba en todos, sin excepción. No fue posible identificar otras sustancias inusuales que no se encontrarían en personas sanas de los 29 encuestados.
A partir de esto, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. Están concluyendo tentativamente que la vitamina E puede estar causando el extraño daño pulmonar. ¿Podrían tener razón?
A primera vista, hay razones para dudarlo. La forma sintética de vitamina E se ha utilizado durante mucho tiempo en geles de ducha, cremas para la piel, etc. La publicidad nos ha dicho durante mucho tiempo y con seguridad que supuestamente detiene el desarrollo de los signos del envejecimiento (de hecho, no), y es común tomar cápsulas con esta vitamina. Obviamente, la vitamina E sintética no puede ser muy tóxica por sí misma.
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Sin embargo, el problema es que nadie ha experimentado inhalando vapores con un alto contenido de esta sustancia. Los cigarrillos electrónicos que usan los vapeadores pueden calentar el líquido que evaporan hasta 250 grados Celsius. La vitamina E, como suele ser el caso de los compuestos orgánicos, puede comenzar a descomponerse, dando compuestos más peligrosos que ella misma. Es posible que las propias células que recubren el tracto respiratorio humano sean sensibles a la vitamina E, que rara vez se encuentra normalmente.
Nicotina y cáñamo: cuál es su papel en una misteriosa epidemia
Hoy en día no se puede descartar que la enfermedad no sea provocada por la vitamina E, sino por enemigos más tradicionales de los fumadores: por ejemplo, la nicotina o componentes de la marihuana. Pero esto es dudoso. Los seres humanos han estado calentando tabaco y hierba, y más de 250 grados, durante miles de años seguidos, pero nadie ha visto los síntomas de insuficiencia pulmonar aguda que conducen a la muerte por esto. El tabaquismo habitual mata por otros mecanismos.
Una variedad de líquidos para vapear que contienen el ingrediente activo de la marihuana llevan consigo bastante vitamina E sintética.
Los funcionarios estadounidenses en medio de la epidemia comenzaron a aconsejar a los vapeadores que evitaran el uso de líquidos que contengan tetrahidrocannabinol, el principal ingrediente activo de la marihuana. Pero esta recomendación no se debe a que crean que esta sustancia es la causa de las misteriosas muertes. Es solo que los líquidos con tetrahidrocannabinol tienen más probabilidades de contener altas concentraciones de vitamina E. Esta no es una sustancia muy cara que se considera segura. Los fabricantes a pequeña escala de mezclas de vapeo de tetrahidrocannabinol con tranquilidad lo incluyen en sus productos.
Es más probable que las mezclas de vaporizadores de nicotina en los Estados Unidos sean producidas por corporaciones que tienen menos imaginación y variedad en la química de sus productos. Además, los pequeños fabricantes de mezclas en los Estados Unidos a menudo trabajan ilegalmente, vendiendo mezclas en las calles, mientras que los grandes no pueden hacer esto; por lo tanto, el control estricto sobre la composición de sus mezclas es mayor.
La conclusión es simple: es casi seguro que ni la nicotina ni el tetrahidrocannabinol por sí mismos tienen nada que ver con la epidemia.
Impurezas desconocidas: quién es más peligroso para un vapeador: cianuro o periodistas de alto fuego
El tema de las mezclas "ilegales" para cartuchos vendidos en la calle también fue tratado por los periodistas del canal estadounidense NBC News. Compraron a mano diez cartuchos de líquidos para vapear que contenían THC. En todos ellos, se encontraron compuestos que, cuando se calientan, se convierten en ácido cianhídrico, un veneno bastante fuerte. A partir de esto, los trabajadores de los medios concluyeron: las impurezas "dejadas" pueden causar la muerte de los vapeadores.
Bueno, si su concentración se eleva al nivel requerido, sí. Un problema: en las condiciones de la verdadera epidemia de vapeo observada en los Estados Unidos, las personas no mueren de insuficiencia cardíaca. Es decir, así es como mata el ácido cianhídrico. Puede provocar lesiones en las vías respiratorias, pero muy diferentes a las observadas en víctimas de vapeo. Además, no es posible encontrar víctimas de ácido cianhídrico en los lavados del tracto respiratorio.
Si la "investigación" de NBC News se traduce al ruso, sonará así: realmente queríamos cortar la publicidad sobre la muerte de otra persona, pero conocemos la química con moderación. Por ello, no ahondaron en la vitamina E, sino que buscaron un "veneno terrible". Sí, sus síntomas no son los mismos que los del fallecido. Sí, su concentración en los cartuchos que compramos está lejos de ser peligrosa. ¿Y qué? Necesitamos un bombo, preferiblemente todo, y el resto es secundario. Un triste ejemplo de la evolución del otrora buen periodismo estadounidense.
Recientemente, el vapeo se ha temido como una nueva forma de fumar. Ahora ha demostrado que es capaz de hacer algo en lo que nunca se ha notado el tabaquismo corriente.
Resumamos. Aún no se sabe qué es exactamente lo que mata a las víctimas de la epidemia de vaper. Los lavados de 29 personas, en una situación en la que ya hay miles de pacientes y decenas de muertes, aún no son una prueba férrea de la culpa de la vitamina E específicamente sintética.
Sin embargo, existe una alta probabilidad de que el problema pueda estar en él. Se sabe que VALI afecta más comúnmente a los vapeadores que usan fluidos de tetrahidrocannabinol. La vitamina E facilita la retención de THC en los líquidos de vapeo, por lo que su contenido es más alto que en la mayoría de los líquidos de vapeo que contienen nicotina.
Esta no es la peor noticia para nuestro país. En Rusia, los líquidos para vapear con tetrahidrocannabinol son exóticos. Fumamos hierba a la antigua usanza, sin el uso de nuevas tecnologías, por lo que las posibilidades de que la vitamina E llegue al sistema respiratorio son mucho menores que en Occidente.
Pero no nos relajaríamos por completo. Si eres un vapeador y el líquido de vapeo que compraste tiene una composición química detallada, debes aprovechar esto. Tómate el tiempo para estudiarlo. Si hay vitamina E, es acetato de tocoferilo, es α-tocoferol, es aditivo alimentario E307, intenta buscar otra mezcla. Por cierto, la presencia de E306, E308 y E309 en el líquido de vape, que están cerca de él en composición, también debe evitarse, por si acaso. Al menos hasta que la gente en Estados Unidos deje de morir por causas desconocidas.
Autor: Alexander Berezin
