Estamos acostumbrados a pensar que a medida que las personas envejecen, más y más personas comienzan a experimentar dificultades para dormir. Sin embargo, según un nuevo estudio científico, el insomnio hace que las personas envejezcan, no al revés. El estudio, publicado en la revista Neuron, presentó hallazgos incontrovertibles. Resulta que los problemas de sueño no surgen como resultado de cambios relacionados con la edad, sino como resultado del hecho de que ciertos mecanismos en el cerebro de las personas cambian.
Los experimentos se llevaron a cabo en ratones
El autor principal del estudio, Matthew Walker, afirmó que el insomnio es el resultado de la pérdida de conexiones neuronales en el cerebro. Por lo tanto, el órgano principal deja de captar las señales de fatiga del cuerpo. En experimentos de laboratorio con roedores, los científicos compararon el tipo y la cantidad de señales químicas activadas durante el sueño en individuos de diferentes edades. Como resultado, los neurólogos encontraron que la firma química era la misma en todos los casos (tanto en ratones jóvenes como viejos).
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La cantidad de receptores en el cerebro disminuye con la edad
Sin embargo, se descubrió el problema. Fue una disminución gradual en la cantidad de receptores que reciben la señal de fatiga del cuerpo. El director del Laboratorio de Sueño y Neuroimagen de la Universidad de California en Berkeley explicó esto en un comunicado de prensa: “Nuestra investigación ha demostrado que un cerebro que envejece tiene las mismas capacidades que uno joven, simplemente no puede aprovecharlas al máximo. Parece una antena de radio débil. Hay señales, pero ella no puede recibirlas.
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Estos hallazgos están cambiando nuestra comprensión de los cambios del sueño
Mientras que antes se aceptaba de forma generalizada que la edad interfiere inevitablemente con la calidad del sueño, ahora hemos recibido datos de diferente naturaleza. El insomnio en sí no es una consecuencia del envejecimiento. Pero los problemas para dormir pueden convertirse en uno de los factores que provocan cambios en el cuerpo relacionados con la edad. Los científicos ya han encontrado vínculos causales entre la falta de sueño y las enfermedades cardiovasculares, la diabetes tipo 2 y la obesidad. Pero cuando se trata de funciones de la memoria, el sueño es un problema llamado "Ricitos de oro". Tanto el descanso nocturno excesivo como la falta de él no son una buena idea para su cuerpo.
¿Cuánto sueño necesitan las personas mayores?
La Fundación del Sueño afirma que las personas mayores necesitan dormir de siete a nueve horas por noche, exactamente lo mismo que los adolescentes en crecimiento. Sin embargo, la generación anterior, por regla general, no descansa durante la norma indicada. Según el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento, el 13 por ciento de los hombres y el 36 por ciento de las mujeres mayores de 65 años no pueden conciliar el sueño durante 30 minutos o más. Se levantan temprano y a menudo se despiertan toda la noche.
Los problemas surgen gradualmente
Esta falla no ocurre de repente. La falta de sueño se inmiscuye en la vida de las personas modernas cerca de los 30 años. Gradualmente, los problemas solo se acumulan y, a los 50 años, la calidad del sueño profundo se deteriora exactamente dos veces. Desafortunadamente, a la edad de 70 años, las personas a menudo no pueden prescindir de las pastillas para dormir. Sin embargo, esto no resuelve el problema de la falta de sueño profundo. Simplemente significa que las personas mayores no se despiertan en medio de la noche.
