Todo lo que haces cambia tu cerebro. Incluso leyendo este artículo. En este momento, dondequiera que esté, mirar estas palabras está dando forma y cambiando las conexiones entre las neuronas dentro de su cabeza. Suena sorprendente, pero este proceso, conocido como neuroplastia, es fundamental para nuestra capacidad de aprender, nuevas habilidades, retener viejas habilidades y formar nuevos recuerdos.
Imagínese si pudiéramos tomar el control de este proceso. Si pudiéramos apuntar a tipos específicos de habilidades y procesos cognitivos, entonces podríamos enseñar a nuestro cerebro a ser mejores en todo. Esta es la idea detrás de las llamadas aplicaciones de "entrenamiento cerebral": al jugar diferentes tipos de acertijos que requieren, digamos, memorizar secuencias de números o concentrarse en encontrar números impares en un grupo de objetos, nuestras habilidades generales de memoria mejorarán y nos enfocaremos mejor en tareas diarias difíciles. Y el entrenamiento mental es un gran negocio; por ejemplo, la aplicación Elevate cuesta $ 149,99 para el acceso continuo.
Sería genial si el entrenamiento cerebral pudiera usarse como una solución rápida para ayudar a mejorar su rendimiento cognitivo, especialmente en el período previo a los exámenes. Pero, ¿qué dice la investigación científica sobre esto? ¿Son estos juegos efectivos o no?
La pregunta clave es si nuestra mejora en estos juegos tiene un impacto en las habilidades fuera del juego en sí; por ejemplo, ¿te está ayudando en tus próximos exámenes al memorizar números más fácilmente? Obviamente, si juegas un juego de memoria durante horas y horas, día tras día, obtienes los mejores resultados en el juego. Pero ser un experto en un juego en particular no es una habilidad útil para la vida.
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En 2010, un equipo de científicos dirigido por el investigador de Cambridge Adrian Owen intentó responder a esta pregunta. Aproximadamente 11.500 personas participaron en un estudio masivo en línea durante seis semanas, en el que se les pidió que practicaran una variedad de tareas de entrenamiento cerebral diferentes durante al menos 10 minutos al día, tres veces a la semana. Las tareas abarcaron toda la gama de habilidades cognitivas que los programas de entrenamiento cerebral están tratando de mejorar, como planificación y resolución de problemas, memoria a corto plazo, atención y habilidades matemáticas. El equipo de Owen también completó una serie de problemas de evaluación comparativa antes y después del programa de capacitación. Los elementos de la prueba variaron, pero evaluaron las mismas habilidades enseñadas durante seis semanas.
Si los juegos de entrenamiento cerebral conducen a una mejora general en las habilidades cognitivas, entonces también se podrían esperar mejoras en los problemas de evaluación comparativa. Pero el equipo de Owen descubrió que en realidad lo contrario era cierto. Aunque los participantes mostraron alguna mejora en las tareas de capacitación instruccional, no mostraron ningún efecto en las tareas de evaluación comparativa. En otras palabras, era evidencia de que el entrenamiento cerebral no estaba funcionando.
Pero no es tan simple. Para los adultos mayores (en el grupo de más de 60 años), varios estudios recientes han demostrado que el entrenamiento cerebral específico puede ser prometedor. En 2013, el neurólogo estadounidense Adam Gazzali reunió a un grupo de personas mayores para jugar al videojuego personalizado NeuroRacer durante una hora, tres veces a la semana, durante un mes. En el juego, los jugadores deben mantener el automóvil en el medio de la carretera mientras observan simultáneamente el símbolo del objetivo, por ejemplo, el círculo verde que aparece sobre la carretera. De hecho, era un juego de poder hacer varias cosas al mismo tiempo.
Los participantes no solo mejoraron su rendimiento en el juego, sino que también mostraron una mejora en las pruebas de atención y memoria de trabajo, habilidades que no fueron entrenadas directamente por el juego en sí. Del mismo modo, en un estudio publicado el año pasado en Jamda dirigido por Ann Corbett del King's College London, las personas mayores que usaron juegos para entrenar sus cerebros con más determinación durante seis meses mostraron mejoras en las habilidades de razonamiento.
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En general, no hay mucha evidencia clara de que el entrenamiento cerebral funcione para personas sanas. Si descarga la aplicación para su teléfono, lo más probable es que mejore su rendimiento en el juego, pero no verá ninguna mejora fuera del juego en sí. Todo esto significa que las personas deberían ser escépticas sobre los beneficios que podrían esperar del uso de este tipo de aplicación.
Así que no tenemos una solución rápida para hacer que nuestro cerebro sea más inteligente. En lugar de gastar dinero en aplicaciones de entrenamiento mental para ayudarlo a aprobar el examen, es mejor dejar de jugar juegos de computadora estándar y comenzar a aprender el material del examen.
