Algunos dicen que la vida es dolor. Pero son optimistas. De hecho, la vida no es dolor, es dolor, en plural: dolor de muelas, dolor de espalda, dolor de separación, dolor de pérdida, dolor de no cumplir con las expectativas, dolor de estómago y amigdalitis, dolor de fatiga y privación de las extremidades: miles de manifestaciones diferentes de esta afección., que cada persona experimenta hasta cierto punto antes de la muerte (muy probablemente dolorosa). Pero, ¿qué tipo de dolor, si hablamos de dolor físico, “duele” más? Pasemos a los profesionales que investigan el dolor: los médicos.
El dolor más insoportable: neuralgia del trigémino
David Yeomans, anestesiólogo de la Universidad de Stanford, cree que la gente considera que la neuralgia del trigémino es el peor dolor.
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El nervio trigémino transmite toda la información sobre el dolor de cabeza y cara. Si tiene dolor de muelas, parte de la cara, ojos, lo que sea, todo pasa por el nervio trigémino. En algunas personas, sucede que un vaso sanguíneo se expande o hipertrofia y presiona el nervio trigémino. A menudo, los pacientes describen este dolor como si un rayo cayera sobre parte de la cara. El ataque no dura mucho, hasta dos minutos, pero puede ocurrir hasta cien veces al día, causado por una estimulación muy leve, como una ráfaga de viento frío, cepillarse los dientes o afeitarse. Muchas personas con neuralgia del trigémino dejan de cepillarse los dientes por este motivo. Se producen problemas dentales.
Los especialistas en dolor utilizan lo que se conoce como una escala de dolor digital para evaluar el dolor de los pacientes. La escala va de 0 a 10, y prácticamente todas las personas con neuralgia del trigémino califican su dolor en 10, el peor dolor imaginable.
Esto es tratable hasta cierto punto. Hay medicamentos creados para epilépticos que ayudan a las personas al menos al principio. Pero también hay efectos secundarios: los medicamentos parecen aburrirlo.
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Al final, la gente acepta someterse a una cirugía. Una cirugía consiste en abrir el cráneo y colocar una pequeña almohadilla entre el nervio y el vaso sanguíneo. El alivio es casi instantáneo, pero cada segundo necesita una segunda operación. O los pacientes están expuestos a radiación ionizante enfocada dirigida al área que está en el área del problema, y el sistema se hornea, por así decirlo. Esto también suele ayudar.
Muchas madres dirán que el parto es el peor dolor que jamás hayan experimentado, y realmente lo es. Pero aquellos que han tenido un parto y luego la neuralgia del trigémino le dirán que la neuralgia es mucho peor.
Dolor crónico
Theodore Price, investigador principal del Grupo de Investigación en Neurobiología PAIN, cree que el peor dolor físico es el que no se puede controlar. Este es un gran problema para las personas con un dolor crónico abrumador. Esto sucede en personas con dolor, que originalmente fue el resultado de un trauma que sanó hace mucho tiempo, pero ha persistido y no va a desaparecer.
Una de las formas comunes en que ocurre este dolor crónico es cuando alguien sufre un accidente automovilístico y se rompe una extremidad. El trauma puede destruir un nervio y un nervio destruido causa dolor neuropático que no desaparece.
Otro ejemplo cada vez más común es la quimioterapia contra el cáncer. El paciente recibe quimioterapia y mata el cáncer, pero la toxicidad del procedimiento es la neuropatía, que no desaparece después de que se detiene la quimioterapia. El paciente se deshace del cáncer, pero durante muchos años siente ardor en brazos y piernas.
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Este tipo de dolor destruye la calidad de vida y las funciones básicas. Pocas personas se dan cuenta de que el 7-10% de la población sufre de este tipo de dolores crónicos, con un alto nivel de impacto en la vida diaria. Desafortunadamente, este tipo de dolor también es extremadamente difícil de tratar.
Fibromialgia
Mohab Ibrahim, profesor asistente en el Departamento de Anestesiología y Farmacología de la Universidad de Arizona, dice que muchas personas que cumplen con ciertos criterios y cuyo dolor no pueden afrontar los médicos caen en la categoría de fibromialgia. La fibromialgia es difícil de tratar. Difícil, pero dócil. Los síntomas pueden variar de una persona a otra: dolor difuso y depresión, en su mayor parte.
Pero desde un punto de vista físico, lo más probable es que el peor dolor sea el dolor sin un diagnóstico conocido, cuando pasa todas las pruebas y todas son negativas. La psicología juega un papel importante en este tipo de dolor, y los problemas psicológicos a menudo pueden manifestarse como dolor. Un tratamiento consiste en hacer que los pacientes comprendan que su dolor puede provenir de otra fuente no física. Otra forma es involucrar a los psiquiatras en el tratamiento. Pero es difícil curar algo cuando no sabes qué curar.
A menudo, cuando las personas piensan en el peor tipo de dolor, esperan escuchar algo como "agujas bajo las uñas", algo traumático. Estas cosas ciertamente pueden ser muy dolorosas, pero no duran mucho y medimos el dolor en términos de intensidad y duración. Es difícil para nosotros decir que el dolor de la tortura a corto plazo es más fuerte que el dolor lumbar crónico, por ejemplo.
Pero tratar de definir el peor tipo de dolor también depende de lo que consideramos dolor y de lo que consideramos su propósito.
La tarea del dolor es advertirnos sobre lo que amenaza nuestro cuerpo: se estimulan las células nerviosas, que nos advierten que hay una amenaza, luego la médula espinal se enciende, luego el cerebro interpreta la señal en el contexto del contexto.
Hace unos años hubo un incidente en Australia. Uno de los buceadores de la marina estaba realizando una inmersión práctica en el puerto de Sydney cuando de repente sintió que un trozo de madera le pinchaba el costado y la pierna. Apartó el chip, pero luego se dio cuenta de que no podía mover la mano. Parece que no se trata de madera flotante, pensó. Luego miró hacia abajo y vio que toda su pierna estaba en la boca del tiburón. Y la mano estaba en la boca del tiburón. Y al ver esto, dijo, experimentó el dolor más intenso que se pueda imaginar.
Sus terminaciones nerviosas gritaban peligro para su cerebro, pero aún no tenía idea de que había sido mordido por un tiburón. Esto nos dice un poco sobre el dolor: tiene que ver no solo con cómo se siente su cuerpo, sino también con cómo el cerebro procesa la señal. Si trata la señal como muy peligrosa, determinará el nivel apropiado de dolor que experimentará.
La mayoría de la gente piensa que el dolor habla de lo que está sucediendo en nuestro cuerpo; por ejemplo, las personas con dolor de espalda pueden pensar que sus discos se están moviendo o que las vértebras se están rompiendo. Pero en realidad, el dolor que están experimentando sugiere que no se sienten seguros. Y a menudo son los pensamientos los que empeoran el dolor. Aquí es donde nace el fenómeno del dolor, que la gente siente durante mucho tiempo después de que debería haber desaparecido: no se trata de que el cuerpo esté en peligro, sino de que el cerebro ha cambiado la forma en que procesa la información.
Ilya Khel
