El Observatorio Orbital Hubble ayudó a los científicos planetarios a demostrar que al menos tres planetas en el sistema TRAPPIST-1 tienen una atmósfera "normal" y reservas de agua significativas, lo que los convierte en los principales candidatos para un refugio para la vida extraterrestre, según un artículo publicado en la revista Nature Astronomy. …
“Después de que descubrimos esta asombrosa familia de planetas, nuestro equipo estaba ansioso por aprender algo nuevo sobre TRAPPIST-1. Ha pasado un año y ahora podemos contar lo que logramos descubrir. Gradualmente, estos siete planetas se convierten en los mundos más estudiados fuera del sistema solar”, dijo Amaury Triaud del Instituto Astronómico de Cambridge, Reino Unido.
En mayo de 2015, los astrónomos del MIT anunciaron el descubrimiento de un sistema estelar extremadamente inusual en el entorno inmediato de la Tierra: TRAPPIST-1, ubicado a solo 40 años luz de nosotros en la dirección de la constelación de Acuario. Los tres planetas que orbitan alrededor de esta enana roja están ubicados dentro de la llamada zona de vida, donde el agua puede existir en forma líquida y, presumiblemente, tener una masa comparable a la de la Tierra.
Posteriormente, Trio y sus colegas estudiaron el espectro de rayos de la estrella TRAPPIST-1, tratando de determinar la composición de la atmósfera de sus planetas, e inesperadamente descubrieron que en realidad no son tres, sino siete, con seis ubicados dentro de la zona de vida. Los cálculos muestran que la vida, en principio, puede existir en la superficie de dos planetas, TRAPPIST-1f y TRAPPIST-1g, que son muy similares a la Tierra en su composición y propiedades.
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Uno de los principales misterios de las "siete hermanas", según el científico planetario, era si hay agua en su superficie y si puede existir allí el tiempo suficiente para que surja la vida. Trio y sus colegas anunciaron el descubrimiento de trazas de agua en el sistema TRAPPIST-1 en septiembre del año pasado, pero luego no estaba claro si esta agua estaba presente en los planetas mismos o en el espacio entre ellos.
Para responder a esta pregunta, los científicos realizaron una serie adicional de observaciones de los cuatro planetas más interesantes del sistema, d, e, f, g, utilizando los instrumentos del Telescopio Espacial Hubble.
Los nuevos datos sobre la fuerza con la que estos planetas obstruyen la luz de una enana roja han ayudado a los astrónomos a calcular las masas y tamaños exactos de los exómeros en estudio. Y también - para obtener información sobre el espectro de su atmósfera, revelando su composición química.
Entonces, el artista imaginó las condiciones en los planetas del sistema / ilustración TRAPPIST-1 RIA Novosti. Alina Polyanina.
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“Combinando todo lo que sabemos sobre la masa de los planetas, sus tamaños y las propiedades de una estrella, pudimos calcular su densidad y comprender cómo están organizadas sus entrañas. Resultó que los siete planetas son muy similares en apariencia y estructura a Mercurio, Venus, nuestra Tierra, la Luna y Marte”, continúa el Trío.
Estas observaciones, en particular, indican que al menos cinco planetas TRAPPIST-1 - b, c, d, e, f - tienen una atmósfera bastante espesa y densa, similar en sus propiedades a las capas de aire de la Tierra y sus vecinos que a manto de gas superdenso de Neptuno y otros planetas gigantes.
Además, la atmósfera d, e, f, aseguran los científicos, contiene cantidades significativas de vapor, y las entrañas de todos los planetas del sistema, a juzgar por su densidad, son casi un 5% de agua. Todo esto, señala Trio, no significa necesariamente que al menos una de las "siete hermanas" de TRAPPIST-1 sea habitable, pero no sugiere que este sistema sea absolutamente incapaz de mantener la vida.
Los datos más detallados sobre la composición de la atmósfera y su posible temperatura, explican Trio y sus colegas, estarán disponibles solo después del lanzamiento del seguidor del Hubble: el telescopio espacial James Webb. Él, como esperan los científicos planetarios, nos ayudará a comprender qué moléculas complejas están presentes en la atmósfera de estos mundos y si hay rastros de vida allí.
