El 5 de abril de 1943 terminó la epopeya de un marinero chino que pasó varios meses solo en mar abierto.
A principios de abril de 1943, tres marineros brasileños en alta mar se toparon con una balsa de aspecto extraño con un solo pasajero. Por el estado de la balsa y la apariencia del hombre, era posible entender que el viaje duró bastante tiempo. No fue posible entender cuánto tiempo tomó: el extraño navegante no hablaba portugués.
Solo cuando los pescadores llevaron al hombre a la desembocadura del Amazonas, a la bahía de Maraja, con ayuda de un intérprete, se enteraron de que el desconocido era un marinero del buque mercante británico Ben Lomond, que fue destruido por un submarino.
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Último día de transporte "Ben Lomond"
Pan Lian, o Pun Lim, como se le llama en fuentes de habla inglesa, nació en la isla china de Hainan en marzo de 1918. Muchas personas en Hainan se convirtieron en pescadores o marineros, y Poon Lim no fue la excepción. La embarcación de un marinero en 1942 lo llevó al barco mercante británico Ben Lomond, en el que se desempeñó como segundo mayordomo.
Las líneas marítimas no eran seguras durante la guerra, pero el trabajo pagaba bien. En noviembre de 1942, el barco, convertido en transporte militar, volaba de Ciudad del Cabo a Sudamérica.
En el tercer día de navegación, Ben Lomond fue atacado por el submarino alemán U-172. El barco golpeado por el torpedo comenzó a hundirse rápidamente hasta el fondo. Poon Lim fue uno de los pocos que logró ponerse un chaleco salvavidas y dejar el barco agonizante.
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Poon Lim.
En una pequeña balsa
Después de navegar a cierta distancia del barco que se hundía, el mayordomo vio a cinco miembros de la tripulación en la balsa salvavidas. Pidió ayuda desesperadamente, pero no lo escucharon. La balsa fue rápidamente arrastrada por el viento.
Al cabo de un rato, Poon Lim vio otra balsa salvavidas del Ben Lomond. Logró nadar hacia él, pero ninguno de los miembros de la tripulación estaba a bordo.
Una balsa salvavidas de madera de 2,5 metros cuadrados estaba equipada con un toldo diseñado para salvar a los marineros del sol abrasador. A bordo había un suministro de emergencia de dos días de agua dulce y alimentos para 25 personas: agua fresca en cilindros de acero, galletas, latas con jamón, leche condensada, chocolate.
Este suministro debería haber sido suficiente para esperar ayuda; después de todo, el barco se hundió en el área de navegación activa y el marinero creía que lo descubrirían rápidamente.
Tengo que sobrevivir
Sin embargo, la balsa se alejó rápidamente de la ruta de navegación. Unos días más tarde, Poon Lim, dividiendo sus acciones por mes, se dio cuenta de que podría haber sido demasiado optimista.
Pasó el tiempo, las reservas se estaban derritiendo. Huyendo del intolerable calor del día, el marinero, atado con un cabo (cable delgado de barco), navegó hacia el mar. Ayudó a combatir la hinchazón de las piernas causada por la inmovilidad prolongada.
Durante uno de estos nados, encontró un tiburón cerca, que milagrosamente no se convirtió en su presa.
Pronto se dio cuenta de que si no encontraba una forma de conseguir comida y agua, entonces no podría sobrevivir. Poon Lim comenzó a recolectar agua de lluvia de la tienda. Desmontando la linterna que se encontraba en la balsa, sacó un resorte de ella, haciendo anzuelos con ella. En lugar de hilo de pescar, el marinero usó un hilo sin trenzar. Hice un cebo con los restos de jamón enlatado y después de tres días de experimentos pesqué el primer pescado.
Lucha con "delicadeza"
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Pun Lim chupó el jugo de su presa y secó los trozos al sol. Se comió algunos de ellos y usó algunos como cebo nuevo.
Cuanto más duraba el viaje, más astuto e ingenioso se volvía. Hizo un "nido" con una lata vieja y lo rellenó con algas del fondo de la balsa. Poon Lim puso trozos de pescado seco junto al nido. Una de las gaviotas que volaba en círculos cerca de la balsa codiciaba un capricho y fue capturada instantáneamente por un chino. Poon Lim bebió la sangre de un pájaro, se comió un poco de carne cruda y dejó el resto secar al sol.
Sacando uno de los clavos que sujetaban la balsa, logró convertirla en un cuchillo. El marinero sacó el segundo clavo con un gran anzuelo. Ahora los tiburones no lo asustaban, decidió que convertiría a los depredadores en presas.
Poon Lim usó la gaviota recién capturada como cebo, y el tiburón de un metro y medio la picoteó. Los chinos subieron al depredador, pero un tiburón enojado casi lo agarró. Entonces Pun Lim aturdió al tiburón con golpes de un cilindro de acero debajo del agua dulce y luego lo remató con un cuchillo.
Usó la sangre del tiburón para beber y marchitó sus aletas al sol. En su Hainan natal, las aletas de tiburón se consideraban un manjar.
Hicieron esto porque soy chino"
Al principio, Poon Lim trató de contar días, luego semanas, y al final comenzó a contar solo meses, enfocándose en la luna llena.
A veces, aviones estadounidenses lo sobrevolaban, pero los pilotos no lo notaron. Una vez, un barco estadounidense trató de ayudarlo, pero en ese momento comenzó una tormenta y se perdió de vista.
Varias veces los submarinos alemanes afloraron cerca, pero en estos casos el propio Poon Lim prefirió pasar desapercibido.
Un caso hundido en su alma de por vida. Un barco que pasaba lo notó, se acercó, pero luego cambió de rumbo. "Hicieron esto porque soy chino", dijo Poon Lim.
Ni este incidente, ni la tormenta, ni el calor sofocante, ni la interminable soledad lo volvieron loco. Unos días antes de reunirse con los pescadores, se dio cuenta de que se acercaba a tierra, el color del agua había cambiado y las gaviotas ahora daban vueltas alrededor de su balsa sin cesar.
Espero que nadie tenga que batir el récord
Bajó a tierra sin ayuda. Lo llevaron al hospital, donde los médicos establecieron que no había ninguna amenaza para su vida. La piel estaba agrietada y áspera, tenía quemaduras solares, pero eran meras nimiedades.
Cuando, a través del cónsul británico en Brasil, se verificó la identidad del marinero, estableciendo todas las circunstancias de su historia, resultó que sus andanzas en el océano duraron 133 días. Sorprendentemente, durante este tiempo solo perdió 9 kilogramos.
De los 55 miembros de la tripulación de Ben Lomond, solo diez lograron escapar. Poon Lim, quien fue considerado muerto durante varios meses, se convirtió en el undécimo.
La historia del marinero se hizo muy conocida y el rey inglés Jorge VI lo invitó a Londres, donde presentó la medalla del Imperio Británico.
Tras el final de la Segunda Guerra Mundial, Poon Lim decidió irse a Estados Unidos, donde ya vivía su hermano, pero no recibió permiso. Pero su fama ayudó: el senador Warren Magnuson defendió al héroe y a Poon Lim se le permitió vivir y trabajar en los Estados Unidos.
Continuó trabajando en la Marina de los Estados Unidos. Chief Steward Poon Lim se retiró en 1983.
A los periodistas les encantaba hablar con Poon Lim y a menudo le recordaban que nadie más que él, después de naufragar, logró sobrevivir solo en el océano durante 133 días. "Espero que nadie tenga que romper este récord", respondió una vez un sabio chino.
Andrey Sidorchik
