La esquizofrenia es una enfermedad mental grave que afecta al 1% de la población. Las alteraciones de la memoria, la hiperactividad, las alucinaciones auditivas y visuales y otros síntomas neuropsiquiátricos se deben a alteraciones en el ritmo de las neuronas. Pero, ¿qué cambios a nivel celular conducen a la desincronización? Investigadores de la Universidad de Ginebra no solo explicaron el mecanismo de interrupción de las redes neuronales, sino que lo "arreglaron" en ratones adultos y suprimieron el comportamiento patológico característico de la esquizofrenia.
La esquizofrenia es una enfermedad determinada genéticamente y muchas otras patologías aumentan el riesgo de desarrollarla. Por ejemplo, tales enfermedades incluyen el síndrome de Di Georg (síndrome 22q11.2), que se produce debido a la pérdida de 30 genes de una de las dos copias del cromosoma 22. En pacientes con este síndrome, la esquizofrenia se desarrolla 40 veces más a menudo.
Los científicos se esfuerzan no solo por comprender cómo surge la patología, sino también cómo se puede eliminar ya en pacientes adultos.
Científicos de Ginebra trabajaron con redes neuronales del hipocampo de ratones, que presentaban tanto los síntomas conductuales de la esquizofrenia como los trastornos genéticos característicos del síndrome de Di Georg.
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En ratones sanos, miles de neuronas en las redes funcionan en concierto y los impulsos en ellas pasan a los intervalos correctos. En ratones enfermos, la eficiencia de las redes se mantiene al mismo nivel, pero los impulsos en su interior están absolutamente dispersos.
Los investigadores pudieron armonizar el trabajo en las redes neuronales actuando sobre las neuronas inhibidoras, incluidas las neuronas parvalbuminérgicas. Pero, ¿será tan fácil electroestimular estas áreas del cerebro humano? El hecho es que la actividad de las neuronas en los ratones es mucho menor que la actividad de las mismas neuronas en los humanos, y una excitación excesiva puede provocar perturbaciones aún mayores en el funcionamiento de las redes neuronales.
Ayuda incluso a pacientes adultos
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A continuación, los científicos intentaron armonizar la actividad de las neuronas de parvalbúmina. Excitaron las neuronas inhibidoras desconectadas y pudieron establecer el orden y el funcionamiento adecuado de las redes neuronales. En ratones, disminuyeron las anomalías del comportamiento, disminuyó la hiperactividad y mejoró la memoria. La excitación de neuronas inhibidoras casi inactivas puede restaurar el funcionamiento de las redes neuronales en su conjunto, incluso en el cerebro adulto.
Hoy en día, la esquizofrenia se trata con antipsicóticos dopaminérgicos y serotoninérgicos. Eliminan con éxito las alucinaciones, pero casi no tienen ningún efecto sobre otros síntomas, en particular, no mejoran las habilidades cognitivas. En el futuro, un nuevo método de tratamiento puede asociarse con la eliminación de la patología en las neuronas que contienen parvalbúmina, con un aumento de su actividad inhibidora, pero aún queda mucho trabajo por hacer antes de eso.
Anna Morozova
