Los árboles más altos y longevos (su edad es de 4 mil años y más): las secuoyas crecen en América del Norte.
Los estadounidenses descubrieron estos árboles solo en el siglo XIX, y durante mucho tiempo no creyeron a los descubridores. En 1833, un hombre llamado Leonard en Sierra Nevada descubrió un bosque de árboles de 100 metros y escribió un libro sobre ellos. El libro no interesó a nadie, los lectores decidieron que el autor lo inventó todo.
Han pasado veinte años, y multitudes de buscadores de oro se apresuraron a estos lugares. Daud, uno de los "buscadores de la felicidad", persiguió al oso grizzly herido y … se apoyó contra una pared de madera sólida. No era una cerca construida por personas, sino una enorme fortaleza de madera cultivada por la naturaleza. El cazador regresó y le contó sobre el sorprendente hallazgo. Se burlaron de él.
Entonces Daud hizo trampa. Dijo que mató a un oso del tamaño de una casa grande. En este punto, todos corrieron hacia el bosque y … ¡vieron un bosque de secuoyas! La gente se quedó muda de asombro ante los gigantes, junto a los cuales parecían más pequeños que hormigas. A partir de ese momento, toda América creyó en la existencia de árboles supergigantes y todos se apresuraron en busca de secuoyas.
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En total, se encontraron 72 arboledas, y cada árbol en ellas recibió su propio nombre: "viejo soltero", "tres hermanas", "cabaña del minero", y un árbol caído con un hueco, en el que podía entrar un jinete, se llamó "escuela de equitación". Incluso hay una secuoya que lleva el nombre del escritor Mark Twain.
Los empresarios emprendedores compraron estas arboledas y dejaron a los turistas allí por dinero. Bueno, de hecho, ¿dónde más se puede ver un túnel cortado en el maletero, por donde pasa libremente un carruaje tirado por caballos? Este túnel todavía existe; se ha tendido una carretera a lo largo de él y los automóviles se mueven en un arroyo.
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¿En qué otro lugar del muñón se puede acomodar una orquesta y dieciséis pares de bailarines?
Desafortunadamente, estos tocones y túneles fueron hechos por personas específicamente para mostrar cuán grandes son las secuoyas y para ganar mucho dinero con ellas. La felicidad es que los gigantes son extremadamente tenaces: pueden ser mutilados, pero es muy difícil matarlos.
Decidimos cortar una de las secuoyas más altas específicamente para la exposición; no funcionó: las sierras se desafilaron muy rápidamente. Luego, los potentes ejercicios entraron en acción. Durante casi un mes, cinco trabajadores intentaron perforar el tronco desde diferentes lados. Pero incluso entonces el árbol no cayó.
La secuoya cayó al suelo solo después de que una ráfaga de viento huracanado golpeara su cuerpo acribillado. El impacto fue como un terremoto. El tronco se partió en varios pedazos y las ramas se hundieron profundamente en el suelo. No fue posible sacar al gigante caído del bosque. Sólo se entregó la corteza que le habían quitado. En San Francisco, se armó una enorme sala circular de siete metros de altura. En el interior colocaron un piano y dispusieron asientos para 40 espectadores.
Por desgracia, la intimidación de las secuoyas no terminó ahí. El leñador Trask decidió enriquecerse robando un árbol conocido como la Madre del Bosque. Clavó grapas de hierro en el tronco para llegar a la cima, luego quitó la corteza del árbol y envió la "ropa del árbol" a Londres.
Por lo general, los árboles sin corteza mueren. La madre del bosque sobrevivió. Se elevaba sobre las copas de los árboles, reprochando a la gente su apariencia por su codicia y crueldad injustificada. Y ahora, muchos años después, los estadounidenses se sonrojan cuando recuerdan el monstruoso acto de Trask.
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Las secuoyas son amables con las personas y no es necesario mutilarlas. Hunter Smith descubrió una vez un enorme hueco en el tronco de una secuoya. Se formó cuando un fuego ardía en el bosque. El fuego quemó una vela mayor de 35 metros en el maletero. Fue en él donde se instaló Smith. Durante tres años disfrutó de su apartamento sin precedentes. Pero un día golpeó un huracán.
El cazador se sentó como una ardilla en un hueco, temblando de miedo. Cerca de allí cayeron árboles enormes. Una secuoya con un tronco quemado tampoco podría soportarlo, colapsar y enterrar al cazador que se esconde en ella. Sin embargo, ella sobrevivió: ¡no había experimentado tales tormentas en los últimos mil años!
Debo decir que los árboles nuevos aparecen muy raramente, pero, por otro lado, nadie ha visto cómo las secuoyas mueren de vejez. Esto es exactamente lo que Ross, el jefe forestal del Parque Nacional Redwood en California, escribió: “Nadie ha visto jamás una secuoya gigante morir de vejez. Los mismos troncos que están descansando en el suelo se cayeron no por la edad, sino por un desastre natural.
Sí, las secuoyas, como los dioses, pueden vivir mucho tiempo, y si se compara con la brevedad de la vida humana, ¡podemos decir que es para siempre! Su edad es igual a la vida de estados enteros. Por ejemplo, en un museo estadounidense hay un corte de un árbol con anillos anuales. Cada anillo está marcado con fechas y eventos en la vida de los Estados Unidos.
Cuando los barcos vikingos llegaron a las costas de América, este árbol ya estaba en pie. En la época de Colón, ya era gigantesco. En la Casa Blanca se sucedían presidentes, y la secuoya seguía creciendo y, tal vez, ni siquiera conocía la existencia de personas que algún día recogerían del suelo su tronco caído, lo cortarían en pedazos y lo exhibirían en un museo.
En una palabra, la sola vista de este árbol, su grandeza y edad, al parecer, debería inspirar respeto a la gente, pero durante mucho tiempo intentaron verlos con sierras eléctricas, y cuando fallaron, los volaron con dinamita.
Lo más molesto de esta barbarie es que la suave madera de secuoya no sirve para nada: solo puedes cortar clavijas o hacer fósforos. Bueno, los patriarcas del bosque también volaron con este propósito. O hacían souvenirs con ellos. Las baratijas, talladas en el cuerpo del "Árbol del Mundo", son compradas voluntariamente por los turistas.
Las secuoyas gigantes tienen un pariente: la secuoya de hoja perenne o, como la llaman los estadounidenses, secuoya. Su circunferencia es menor, y su edad más modesta ("sólo" unos dos mil quinientos años), pero son mayores: ciento diez metros para ellos no es un récord en absoluto.
Y, sin embargo, los árboles rojos están preocupados por la procreación. En un árbol crecen hasta cinco millones de conos: ¿qué pasa si uno de ellos sobrevive y se convierte en un árbol gigante? E incluso caídos al suelo, los árboles rojos muertos dan un crecimiento verde.
Bueno, si la gente no explota las secuoyas con dinamita, entonces quizás nuestros tatara-tataranietos también las admiren.
