Los científicos han demostrado que los fragmentos minerales de los "esqueletos" de fitoplancton pueden acumularse en el aire y servir como centros de condensación de la humedad atmosférica.
El agua en flor, llena de algas unicelulares Emiliania huxleyi, puede cubrir miles de kilómetros cuadrados. Estos eucariotas fotosintéticos que flotan libremente son uno de los muchos representantes del fitoplancton oceánico, que es la base de toda la biosfera de la Tierra moderna. Su número es tan grande que los "esqueletos" minerales en miniatura después de la muerte celular forman extensos depósitos sedimentarios.
Sin embargo, algunas de estas partículas minerales biogénicas pueden transportarse a la atmósfera y servir como centros de condensación de humedad durante la formación de nubes. Estas son las conclusiones de Ilan Koren, profesor del Instituto Weizmann en Israel, y sus colegas provienen de trabajos publicados en la revista iScience.
De hecho, los cocolitos, las placas esqueléticas calcáreas de E. huxleyi y otras algas planctónicas, pueden aparecer en grandes cantidades, especialmente cuando otra epidemia viral se está extendiendo entre ellos. Con la evaporación de las partículas de agua, las burbujas y la espuma, pueden terminar fácilmente en la atmósfera. Para evaluar este proceso, los científicos infectaron plancton con virus EhV y observaron cómo esto afectaría la cantidad de partículas minerales en el aire de un recipiente con agua de mar.
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Al comienzo de los experimentos, había 20 millones de cocolitos por cada mililitro de líquido, pero pocos días después de la introducción del virus, su número se multiplicó por tres y diez veces en el aire sobre la superficie. Extremadamente ligeros, permanecen en vuelo durante mucho tiempo: se estima que tales partículas pierden un centímetro de altura en un promedio de 100 segundos, mucho más lentamente que los microcristales de sal más densos. Todo esto puede provocar la acumulación de cocolitos en la atmósfera.
Los fragmentos de piedra caliza de los “esqueletos” de fitoplancton salpicados de poros microscópicos de forma compleja tienen una gran superficie, adecuada para la condensación del vapor de agua de la atmósfera. Con la cantidad de cocolitos que se pueden acumular en la altura, pueden estimular la formación de nubes; este es otro lado inesperado del enorme impacto que estos microorganismos tienen en todo el planeta.
Sergey Vasiliev
