La estimulación eléctrica del cerebro puede reducir las manifestaciones de la depresión, sacar a los pacientes del estado vegetativo e incluso reducir los efectos de la enfermedad de Parkinson. Recientemente, un grupo de científicos de la Universidad de Boston demostró una técnica que puede restaurar tanto la memoria de trabajo de personas de 70 años que comienza a funcionar como personas de 20 años. Cabe destacar que la técnica no requiere la implantación de electrodos directamente en el cerebro del paciente; la estimulación se realiza a través del cuero cabelludo.
El grupo estaba decidido a mejorar la memoria de trabajo de los adultos mayores desde el principio, y estaba dirigido por el neurocientífico Rob Reinhart. Se prestó especial atención a la memoria de trabajo, que le permite recordar la información necesaria al realizar una tarea específica. Por ejemplo, se enciende cuando una persona recuerda una lista de alimentos para comprar, busca las llaves del auto o toma alguna otra decisión.
Como dice Reinhart, la memoria de trabajo comienza a debilitarse después de los 20 años, a medida que diferentes áreas del cerebro comienzan a desintegrarse y perder la conexión entre sí. Cuando llegan a los 70 años, estas brechas se vuelven tan grandes que la disminución de la capacidad cognitiva se hace más notoria.
Resultó que la estimulación eléctrica del cerebro ayuda a restaurar el trabajo sincrónico de sus diversas partes. En particular, estamos hablando de ritmos theta, que eventualmente pierden su sincronía, lo que conduce a un deterioro de la memoria de trabajo.
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Durante la tarea, el cerebro joven (izquierda) muestra actividad, mientras que el más viejo (medio) permanece inactivo. Después de la estimulación, el cerebro más viejo se activa en la misma área que el más joven.
Para demostrar la eficacia de la estimulación eléctrica, los investigadores reunieron a un grupo de voluntarios de entre 20 y 60 años. Se les dio la tarea de ver la imagen, hacer una pausa, mirar la segunda y nombrar en qué se diferencia de la primera. Como era de esperar, los jóvenes hicieron un trabajo mucho mejor en esta tarea que las personas mayores. Sin embargo, la estimulación durante 25 minutos ayudó a mejorar la memoria de trabajo hasta en 50 minutos. Es de destacar que mejoró incluso en los jóvenes.
Después de descubrir que la estimulación podría hacer que la memoria de trabajo de los adultos mayores sea tan eficaz como la de los de 20 años, los investigadores decidieron seguir estudiando la estimulación cerebral. En el futuro, tienen la intención de estudiar más de cerca sus efectos en el cerebro en la enfermedad de Alzheimer.
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Ramis Ganiev
