Cuando los planetas giran alrededor del Sol, separados por una buena distancia, pensamos que no contactan en absoluto y no intercambian material. El sistema solar puede ser un lugar violento en el que caen asteroides y vuelan cometas, pero los planetas en sí parecen demasiado grandes y masivos para estar involucrados de alguna manera. Cuando grandes descargas de energía golpean su planeta, lo peor que pueden hacer es hacer un agujero, dejar un cráter y cubrir el mundo con polvo y escombros.
Pero a veces, si el impacto es lo suficientemente fuerte, puede arrojar todos los escombros al espacio. Muchos de los satélites de nuestro sistema solar, incluidos los de la Tierra, Plutón y Marte, se crearon a partir de la fusión de estos escombros después de un impacto gigante. Algunos de los escombros volvieron a caer sobre el planeta, mientras que otra materia restante fue expulsada de todo el sistema planetario.
¿Puede una piedra de un planeta caer sobre otro?
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En teoría, sí, el material de un planeta se puede transferir a otro.
En la práctica, sabemos que este es el caso. Se encontraron pedazos de Marte en la Tierra y cada cierto tiempo caen nuevos en nuestro mundo.
La ciencia de los meteoritos es hermosa e interesante. Se han descubierto en la Tierra más de 61.000 piezas de roca extraterrestre. El sistema solar es un lugar diverso e intrincado, y cada cuerpo que alguna vez haya caído sobre él o del que tomamos muestras es diferente de los demás. Las rocas de la superficie de Venus son diferentes de las que se encuentran en los asteroides, cometas, Marte y la Tierra. De hecho, todos difieren en composición entre sí, como las rocas que hemos visto en varios satélites que hemos visitado, como el satélite de Titán Saturno.
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Las únicas rocas que sabemos que tienen una composición similar son las de la Tierra y la Luna. Las similitudes entre las rocas terrestres y las muestras lunares hablan de un impacto gigante en la historia temprana del sistema solar que llevó a la aparición de la luna.
En el caso de cualquier piedra de la Tierra, independientemente de su origen, podemos analizar en qué elementos de la tabla periódica está formada, así como cuáles son las proporciones de los isótopos de estos elementos.
Por ejemplo, una evidencia notable de que el gran evento de extinción hace 65 millones de años comenzó después de la caída de un asteroide es una capa de ceniza que se encuentra en todo el mundo, ya que la ceniza de ese tiempo contiene 10 veces más iridio en densidad que cualquier roca en la Tierra. … Esto es bastante natural para los asteroides, por lo que los consideramos el principal requisito previo para la extinción de los dinosaurios y el florecimiento de los mamíferos.
Los objetos que aterrizan en la Tierra, sin embargo, están en una categoría separada. En lugar de vagar por el espacio, viajan a través del sistema solar y chocan con nuestro mundo, y muchos caen a la superficie y dejan huellas. Estos meteoritos vienen en muchos tipos diferentes. Tienen diferentes densidades, diferentes composiciones de elementos y diferentes características geológicas en su interior. La mayoría de los meteoritos son rocosos y contienen partículas pequeñas y redondeadas, principalmente silicio en su interior. Estos tipos de meteoritos se conocen como condritas y representan el 86% de todos los meteoritos. Otro 8% también son rocosos, pero sin estas partículas de silicio fundido en su interior: acondritas. Otro 6% son meteoritos de hierro, una mezcla de piedra y metal.
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Y aunque esto incluye todos los meteoritos que hemos encontrado, no se crean de la misma manera ni son típicos. Algunos de ellos son incluso extraños. Tres tipos diferentes se destacan por separado:
Shergottitas: rocas volcánicas ricas en magnesio y hierro, con diferentes tamaños de cristales y contenidos minerales en su interior, y parecen haber cristalizado recientemente, quizás hace tan solo 180 millones de años.
Nachlitas: Son mucho más antiguas, se formaron hace entre 1.300 y 1.400 millones de años, también a través de la actividad volcánica. Son ricas en el mineral augita y contienen evidencia de que se inundaron con agua líquida hace unos 620 millones de años.
Chassinita: estos meteoritos están hechos casi exclusivamente del mineral olivino con piroxeno, feldespato y óxidos añadidos. Contienen gases nobles que difieren en composición de la atmósfera marciana, lo que indica su origen en el manto del planeta.
Los tres de estos tipos difieren notablemente de otros meteoritos encontrados en la Tierra, pero tienen elementos en común elemental e isotópico. La proporción de isótopos de oxígeno en ellos, en particular, difiere de la proporción en otros meteoritos, y también tienen un tiempo de formación más temprano. Durante mucho tiempo, los científicos han sospechado que pueden tener un origen similar, lo que los distingue de los meteoritos más típicos.
En 1976, el módulo de aterrizaje Viking nos trajo información sobre la superficie de Marte, incluida información sobre la atmósfera marciana y las rocas que se encuentran en la superficie. Las similitudes fueron sorprendentes y muchos pensaron que los tres tipos de meteoritos eran de Marte. Pero la evidencia real llegó en 1983, cuando se encontraron gases atrapados en el vidrio formado durante la caída de uno de estos Shergottites, y estos gases eran consistentes con los encontrados por el Viking en Marte.
Se conocieron 207 meteoritos marcianos en 2018. Basándonos en la datación radiométrica, podemos concluir que los meteoritos que provienen de Marte son extremadamente jóvenes: solo 3 de los que provienen de Marte tienen más de 1.400 millones de años; la mayoría se formaron hace varios cientos de millones de años.
Además, podemos decir cuánto tiempo viajaron en función de su contacto con los rayos cósmicos, que oscilaron entre 730.000 años y 20 millones de años. En cualquier caso, la formación de estos meteoritos en Marte era relativamente reciente en términos geológicos, y cuando chocaron contra la Tierra, los mamíferos ya dominaban el planeta.
No es necesario tener el tamaño de un asteroide que mata dinosaurios para expulsar material de un planeta, y estos impactos aparentemente ocurrieron con la frecuencia suficiente para transferir material de un planeta a otro dentro del sistema solar. Aproximadamente el 0,3% de todos los meteoritos que cayeron a la Tierra son de origen marciano, lo que da que pensar en el origen de la vida; tal vez llegó a la Tierra desde Marte u otros planetas del sistema solar. La gente aún no ha estado en otro planeta, pero gracias a procesos naturales, otros planetas nos visitan regularmente. Se encuentran trozos de Marte por todo el planeta. Si lo intentamos, podríamos encontrar pedazos de la Tierra en otros planetas que todavía tenemos que visitar.
Ilya Khel
