LOS ASTRÓNOMOS POR PRIMERA VEZ PODRÍAN VER E IMPRESIONAR LA EXPLOSIÓN DE UNA ESTRELLA RECIÉN NACIDA
La colisión de dos estrellas recién nacidas en un vivero estelar gigante en la constelación de Orión dio lugar a unos poderosos "fuegos artificiales" cósmicos, cuya energía sería suficiente para que el Sol brille durante 10 millones de años.
La imagen del telescopio Gemini muestra nubes de hidrógeno (mostradas en amarillo) y regiones que contienen muchos átomos de hierro (en azul). Foto: ALMA (ESO / NAOJ / NRAO), J. Bally / H. Drass et al. “Tales explosiones de protoestrellas son extremadamente transitorias, pero pueden ocurrir con bastante frecuencia dentro del 'vivero estelar'. Al hacer estallar las nubes de gas en las que nacen, tales "proto-supernovas" pueden actuar como uno de los limitadores de la tasa de crecimiento de las estrellas en estos viveros estelares gigantes ", dijo John Bally de la Universidad de Colorado en Boulder (EE. UU.).
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La Nebulosa de Orión, o nube, es uno de los viveros estelares más grandes de la galaxia. Se encuentra a unos 1.500 años luz de la Tierra y se extiende por varios cientos de años luz. Aquí, se forman decenas y cientos de luminarias jóvenes, algunas de las cuales tienen una apariencia y propiedades bastante inusuales para atraer la atención de los científicos.
Bally y sus colegas observaron una de las partes centrales de esta nube, conocida por los científicos como OMC-1, que contiene aproximadamente 100 veces más gas de lo que pesa el sol.
Hace unos 100 mil años, comenzaron a formarse nuevas luminarias en él, muchas de las cuales están ubicadas tan cerca unas de otras que sus fuerzas gravitacionales comienzan a influirse entre sí. Dos de esos embriones, como muestran las imágenes del telescopio ALMA, el observatorio de radio de microondas más grande del mundo en la meseta de Chahnantor en Chile, se acercaron hace unos 500 años y, presumiblemente, chocaron, creando una poderosa llamarada y dispersando todo el gas de la nebulosa.
Tal fue la fuerza de esta colisión y el poder de la explosión que la siguió, que el gas de la antigua nebulosa ahora se mueve a una velocidad de 150 kilómetros por segundo alejándose del epicentro de estos "fuegos artificiales", que es aproximadamente igual a la velocidad con la que el Sol gira alrededor del centro de la Galaxia.
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Las propias estrellas, como muestran estas fotografías, sobrevivieron a esta colisión y ahora se están dispersando a velocidades de aproximadamente 13 y 29 kilómetros por segundo.
Los rastros de esta explosión ahora son claramente visibles en imágenes ópticas y de microondas de la nebulosa, pero en unos pocos cientos de años, según los astrónomos, desaparecerán por completo y se volverán invisibles para nosotros. Tales explosiones, según Bally y sus colegas ahora, pueden ocurrir en "viveros estelares" con bastante frecuencia, lo que explica por qué la frecuencia de nacimiento de estrellas en algunos de ellos es mucho más baja que los valores teóricos.
“En la mayoría de los casos, la gente cree que solo las luminarias más antiguas pueden terminar sus vidas en una explosión, como los estallidos de estrellas nuevas y supernovas. El telescopio ALMA ha demostrado que pueden suceder cosas similares en el extremo opuesto del ciclo de vida de las estrellas”, concluye Bally.
El estudio se publica en Astrophysical Journal.
Con Respeto, Ilona Krumplevskaya
