Los hongos inusuales que crecen dentro del reactor nuclear de Chernobyl y "se alimentan" de la radiación, convirtiéndola en energía, pueden convertirse en la base de nuevos medicamentos que protegen a las personas de una peligrosa dosis de radiación. Estos estudios se han realizado durante muchos años, según el Daily Mail. Pero los experimentos únicos a bordo de la ISS, como esperan los científicos, los ayudarán a acercarse a la solución.
En 1991, cinco años después del catastrófico accidente en la planta de energía nuclear de Chernobyl, los investigadores descubrieron que misteriosos hongos negros crecían en las paredes de un reactor radiactivo abandonado. Los científicos se interesaron en cómo estos microorganismos logran sobrevivir en condiciones tan extremas y comenzaron a estudiarlos con más detalle. Resultó que los hongos crecen en la dirección de la fuente de radiación, como si la radiación los "atrajera", escribe el Daily Mail.
También se encontró que contienen una gran cantidad de melanina, un pigmento que oscurece la piel humana. Y esto permite que los hongos inusuales absorban la radiación sin dañarse a sí mismos y la conviertan en energía química, al igual que las plantas comunes convierten el dióxido de carbono y la clorofila en oxígeno y glucosa a través de la fotosíntesis, dice el artículo.
Este proceso inusual, denominado "síntesis de radio", ha atraído la atención de los científicos que esperan descubrir nuevas formas de protegerse de la radiación mortal a través de esta investigación, explica el Daily Mail. Según el investigador de la NASA Kasturi Venkatesvaran, quien encabeza un proyecto para estudiar los hongos únicos de la especie Cryptococcus neoformans, gracias a estos experimentos, será posible crear un nuevo fármaco que bloqueará y neutralizará los efectos de la radiación en el cuerpo humano.
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Si los científicos pueden crear una herramienta que pueda absorber la radiación como los hongos, esto protegerá a muchas personas que de alguna manera están expuestas a radiación peligrosa de las consecuencias negativas. En particular, ayudaría a los pacientes con cáncer que se someten a radioterapia, así como a los ingenieros, pilotos, astronautas de plantas de energía nuclear y muchos otros, señala el artículo.
También se supone que la capacidad de los hongos para convertir la radiación en energía en el futuro se puede utilizar para alimentar varios aparatos eléctricos. Y esto podría ser una "respuesta biológica" a los paneles solares existentes, escribe el Daily Mail. Esta biotecnología puede resultar bastante prometedora porque no es tóxica y es biocompatible.
La investigación sobre los posibles usos medicinales de los hongos se ha realizado durante mucho tiempo. Pero ha atraído más atención en los últimos años gracias a un experimento en el que se enviaron muestras de hongos al espacio. Se cultivaron en la Estación Espacial Internacional, donde los niveles de radiación son más altos que en la Tierra, y se observaron posibles mutaciones. Cuando los microorganismos se encuentran en un entorno más estresante para ellos, comienzan a liberar varias moléculas, y esto ayuda a los científicos a comprender mejor qué procesos ocurren dentro de estos microorganismos y cómo se pueden usar para desarrollar medicamentos que bloqueen la radiación, explica el artículo.
Los resultados de estos experimentos en el espacio aún no se han publicado. Por lo tanto, la comunidad científica mundial espera con interés nueva información que pueda representar un gran avance en la protección del cuerpo humano de la radiación, concluye el Daily Mail.
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