Solo en los Estados Unidos, casi 50 millones de estadounidenses padecen algún grado de alergia. Las causas de las alergias no se comprenden bien: pueden variar desde la luz del sol hasta las cebollas comunes, pero la causa más común de alergias es el polen de las plantas con flores. Los síntomas son igualmente variados: secreción nasal, tos, dolor de garganta, dolor en los ojos o picazón en el cuerpo; entonces, cada persona alérgica puede continuar esta lista de acuerdo con sus síntomas.
Las alergias no son fáciles de curar: al principio, para identificar la reacción alérgica del organismo a un alérgeno específico, el paciente debe someterse a una serie de pruebas de escarificación. El médico hace varios rasguños en la piel de la mano y les aplica soluciones de los alérgenos sospechosos. Después de dos o tres días, aparece una reacción a los alérgenos individuales en forma de enrojecimiento de la piel, luego se repite el procedimiento y solo entonces, después de identificar todos los alérgenos posibles, puede comenzar el tratamiento real.
El tratamiento de la alergia se lleva a cabo mediante métodos de inmunoterapia: las inyecciones del médico inyectan semanalmente al paciente pequeñas concentraciones de mezclas de alérgenos identificados. Las concentraciones de las mezclas, al igual que las dosis, aumentan gradualmente, enseñando así literalmente al sistema inmunológico del paciente a responder adecuadamente a sus efectos. El tratamiento es largo, lleva de tres a cinco años, pero es imposible no ser tratado: las alergias a veces son mortales en sus formas extremadamente graves de manifestación en forma de asfixia asmática, shock anafiláctico o edema de Quincke. Además, es aconsejable iniciar el tratamiento lo antes posible, incluso en la infancia. La respuesta a dicho tratamiento en los niños no es difícil de predecir.
En cualquier caso, este tratamiento está aprobado por la FDA, al igual que los extractos, sueros y dosis de alérgenos utilizados.
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En Europa, se utiliza otro método de inmunoterapia más nuevo, en el que el paciente toma alérgenos en forma de suero desensibilizante por vía sublingual, es decir, debajo de la lengua, esperando su absorción y luego escupiendo la solución. Este método de tratamiento es bueno al menos porque es más suave, además, los alérgenos se administran muy cerca de las células inmunomoduladoras, que están presentes en altas concentraciones en la mucosa oral.
Pero este método tampoco es impecable: la ingestión de cualquiera de los compuestos alergénicos, que ocurre con mucha facilidad, puede irritar las células del esófago, provocando reflujo ácido (el lanzamiento del contenido ácido del estómago al esófago). Esto sucede especialmente a menudo con los niños.
William Reisaker, M. D. de la Universidad de Cornell encontró la solución a todos estos problemas de tratamiento de alergias. Su método inventado de administrar suero desensibilizante a la cavidad oral utilizando una pasta de dientes especial que contiene los alérgenos necesarios para la inmunoterapia en concentraciones variables puede revolucionar el proceso de tratamiento de las alergias, reduciéndolo a varias semanas. Para ello, basta con cepillarse los dientes a diario con la pasta Allerdent, que se suministra en dos tubos por la empresa biofarmacéutica neoyorquina Allovate, creada por Reisaker.
A pesar de la conveniencia para el paciente, el método es difícil de implementar en los Estados Unidos porque la FDA no lo ha incluido en la lista aprobada. Por lo tanto, las compañías de seguros no pagan el tratamiento con el método Reisaker. Además, los alergólogos estadounidenses claramente no están ansiosos por cambiar a él: 150-250 sesiones de inyecciones en el alma curada del paciente les brindan bienestar financiero. Es decir, una lista específica de alérgenos identificados para un paciente determinado depende del alergólogo que lo atienda.
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Aunque el camino hacia las masas es espinoso, el Dr. Reisaker confía en que la terapia de alergia oral a través de la mucosa oral pronto estará en la punta de la lengua en el sentido literal de la palabra. No en vano está ahora ocupado desarrollando una pasta que combate las alergias al maní, lo cual es muy importante para Estados Unidos debido a la prevalencia de productos basados en él.
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