En la noche del 8 de septiembre de 1944, se escuchó un poderoso estruendo sobre la capital de Gran Bretaña, que a muchos les recordó a un trueno: fue en el área londinense de Cheswick donde cayó el primer cohete alemán V-2. El estruendoso estruendo que se escuchó sobre Londres ese día anunció al mundo entero que apareció una nueva arma en los campos de batalla: los misiles balísticos. A pesar de sus pequeñas capacidades de combate y su diseño imperfecto, estos misiles se han convertido en un medio de guerra fundamentalmente nuevo. Estos misiles, que los alemanes atribuyeron al Wunderwaffe (literalmente "armas milagrosas"), no pudieron cambiar el curso de la Segunda Guerra Mundial, pero su uso abrió una nueva era: la era de la tecnología de cohetes y armas de misiles.
Los reporteros de la BBC entrevistaron a un gran número de londinenses que sobrevivieron a la primera ola de ataques con misiles alemanes V-2. Las personas que fueron tomadas por sorpresa se sorprendieron y no creyeron que la existencia de un arma aérea tan radical fuera real. Al mismo tiempo, la evidencia clara de cómo los misiles alemanes alcanzaron el objetivo era rara. La mayoría de los testigos hablaron de una "bola luminosa", cuya caída fue acompañada de un "terrible choque".
Los cohetes V-2 aparecieron sobre Londres "como un rayo caído del cielo".
Los londinenses estaban asustados por el hecho de que cuando fueron alcanzados por misiles V-2, no tenían la sensación de peligro inminente y la capacidad de tomar medidas para protegerse. No hubo anuncios de ataques aéreos, a los que se habían acostumbrado durante los años de guerra. Lo primero que la gente notó durante los ataques con misiles fue el sonido de la explosión. Debido a que físicamente era imposible anunciar la alarma cuando los misiles V-2 eran alcanzados, la gente no podía bajar a los refugios, solo les quedaba esperar suerte y suerte.
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Vale la pena señalar que los Aliados estaban muy preocupados por el uso militar de Hitler de "armas de represalia" al final de la guerra, cuando la victoria ya estaba muy cerca. Misiles balísticos, cohetes y nuevas bombas aéreas fueron una demostración del poder técnico de la Alemania nazi en las últimas horas de su existencia, pero la nueva arma ya no pudo cambiar el rumbo de la guerra. El número de misiles V-2 que pudieron alcanzar Londres y otras ciudades fue relativamente pequeño, y el daño que infligieron no pudo acercarse al bombardeo estratégico de ciudades alemanas por parte de los Aliados.
Al mismo tiempo, aún se desconoce el número exacto de víctimas de los ataques con misiles V-2. Estos datos no fueron registrados, solo se conoce de las víctimas durante el bombardeo del territorio de Inglaterra, donde un poco menos de tres mil personas murieron por esta "arma milagrosa" de Hitler. Al mismo tiempo, la propia producción de estos misiles cobró más vidas que su uso en combate. Más de 25 mil prisioneros de los campos de concentración alemanes murieron en la producción de cohetes. Nadie contó exactamente a las víctimas entre ellos. Los cohetes V-2 se ensamblaron cerca del campo de concentración de Buchenwald, el trabajo en su ensamblaje se llevó a cabo las 24 horas. Para acelerar el proceso de su liberación, se trajeron especialistas (especialmente torneros y soldadores) de otros campos de concentración alemanes. Los prisioneros estaban hambrientos, no veían la luz del sol, trabajaban en búnkeres subterráneos, donde la producción era impulsada por las redadas de la aviación aliada. Por cualquier delito, los prisioneros simplemente fueron colgados en las grúas de las líneas de montaje de misiles.
Los problemas de los aliados se vieron agravados por el hecho de que no siempre y con gran dificultad determinaron el lugar y la hora del lanzamiento de los misiles alemanes. A diferencia de los proyectiles lentos V-1, los misiles V-2 alcanzan objetivos desde alturas muy elevadas y a velocidades que excedían la velocidad del sonido. Incluso si un misil de este tipo pudiera detectarse mientras se acerca al objetivo, en ese momento simplemente no había un solo medio eficaz de protección contra él. El bombardeo de las posiciones de salida también fue difícil. Los equipos de lanzamiento alemanes del V-2 utilizaron versiones móviles de los misiles que fueron entregados al sitio de lanzamiento por camiones.
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El primer paso en la secuencia de lanzamiento de misiles balísticos fue su colocación en un ingenioso vehículo que fue inventado por ingenieros alemanes exclusivamente para operaciones V-2. Después de que el cohete se adjuntó a una base especial, se colocó hidráulicamente en una posición vertical. Después de eso, la plataforma de lanzamiento en forma de círculo reutilizable, que se colocó en un marco cuadrado, se colocó debajo del cohete. La plataforma de lanzamiento, que estaba sostenida por gatos en 4 esquinas, asumió el peso del V-2, lo que le permitió retirar el carro, que los alemanes usaban para transportar misiles y transferirlos de una posición horizontal a una vertical. Cada dispositivo móvil necesitaba su propio equipo y camión, una variedad de vehículos, camiones cisterna,remolques y vehículos para el transporte de personal, normalmente unos 30 vehículos. Una vez que se determinó el sitio de lanzamiento del misil balístico, el ejército alemán selló el área circundante y evacuó a todos los residentes locales de los alrededores. Estas medidas se tomaron para lograr el máximo secreto. Para lanzar un cohete FAU-2, cada equipo necesitó de 4 a 6 horas.
Inmediatamente antes del lanzamiento, el equipo de mantenimiento de misiles realizó una serie de acciones: instaló encendedores de motor, equipos de control y estabilizadores de guía, repostó los misiles con combustible y colocó otros componentes en ellos. Para controlar el cohete, se necesitaba electricidad, que originalmente se suministraba desde fuentes terrestres y ya estaba en vuelo desde las baterías a bordo del cohete. Teniendo en cuenta el peligro asociado con cualquier lanzamiento de un misil balístico (no eran particularmente confiables), los cálculos se revisaron especialmente con cuidado para los sistemas de encendido y el combustible. El equipo de lanzamiento generalmente estaba formado por 20 soldados, que usaban cascos y monos protectores especiales para alimentar el V-2.
Inmediatamente durante el lanzamiento, el cohete se elevó lentamente de su plataforma metálica, continuó su vuelo vertical durante unos 4 segundos, después de lo cual tomó una trayectoria de vuelo determinada, controlada por un sistema de guía giroscópico a bordo. El ángulo elegido de la trayectoria de vuelo inicial, generalmente 45 °, estableció con precisión el alcance del cohete. La parada del motor V-2 se produjo aproximadamente 70 segundos después del lanzamiento. En ese momento, el cohete ya se estaba moviendo en el cielo a una altitud de 80-90 km con una velocidad promedio de 1500-1800 m / s. Después de apagar el motor, el cohete comenzó a descender y alcanzó el objetivo 5 minutos después del lanzamiento. Debido al corto tiempo de llegada, el bombardeo de Londres y otras ciudades fue inesperado y a menudo destructivo. Después de que el misil alcanzó el objetivo, el equipo de lanzamiento evacuó rápidamente todo el equipo,con el fin de evitar la detección o represalias por parte de aviones aliados.
Todo lo que los Aliados pudieron oponerse a los lanzamientos de misiles V-2 fueron ataques aéreos sobre posibles bases de unidades de misiles alemanas y posiciones de lanzamiento. El comando de la Royal Air Force de Gran Bretaña para la búsqueda continua y la destrucción de los sitios de lanzamiento de misiles ha asignado fuerzas especiales de aviones de combate de asalto como parte del 12º Grupo Aéreo de Combate. A lo largo de octubre de 1944 - marzo de 1945, este grupo aéreo realizó más de 3800 vuelos a la región de La Haya, desde donde se realizaron los lanzamientos. Durante este tiempo, el grupo arrojó alrededor de 1000 toneladas de bombas en los alrededores. Pero la alta movilidad de los lanzadores de misiles V-2 y el terreno urbano, en el que tanto los sitios de lanzamiento como los misiles podían camuflarse fácilmente, no permitieron que la aviación aliada los combatiera de manera efectiva. Además, la aviación estaba inactiva durante la noche y con mal tiempo. Las pérdidas de misiles alemanes por ataques aéreos ascendieron a solo unas 170 personas, 58 automóviles, 48 misiles y 11 cisternas de oxígeno líquido. Al mismo tiempo, durante todo el tiempo del bombardeo, no se perdió ni un solo cohete V-2 en la plataforma de lanzamiento.
Para el otoño de 1944, se habían producido cambios en la organización de las unidades de misiles balísticos y los sistemas de control. Después de un intento fallido contra la vida de Hitler en julio de 1944, el mando fue transferido a SS Gruppenfuehrer Kamler, quien se convirtió en Comisionado Especial de V-2. Fue designado para este puesto por Gimmer. En agosto del mismo año, por orden de Kamler, todas las unidades de misiles del Reich, que sumaban alrededor de 6 mil personas y 1,6 mil vehículos, fueron reasignadas desde sus lugares de despliegue permanente a las áreas de concentración elegidas en Holanda y Alemania Occidental. Al mismo tiempo, se reorganizaron. Se formaron dos grupos: "Norte" y "Sur", cada uno de los cuales constaba de dos baterías, así como una batería de entrenamiento y prueba 444 separada, que estaba operativamente subordinada al grupo "Sur". Al mismo tiempo, una batería de cada grupo permaneció en el rango para la implementación de entrenamiento y lanzamientos de prueba de misiles V-2.
El 5 de septiembre de 1944, el grupo "Norte" estaba en posiciones en la región de La Haya, en plena disposición para lanzar misiles en Londres. El grupo "Sur" con la 444a batería separada adjunta estaba ubicado en la región de Eiskirchen (100 kilómetros al este de Lieja), listo para atacar ciudades de Francia. La batería 444 estaba destinada a atacar directamente a París. El 6 de septiembre, la batería 444 realizó dos intentos fallidos de lanzar misiles en la capital francesa. El primer lanzamiento exitoso se realizó solo en la mañana del 8 de septiembre, y resultó ser el único, ya que el avance de las fuerzas aliadas obligó a los alemanes a abandonar las posiciones de partida y reubicarse en Holanda en la isla de Wolcheren, desde donde la batería 444 atacó posteriormente Gran Bretaña.
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Los ataques con misiles balísticos V-2 contra Inglaterra también comenzaron el 8 de septiembre de 1944, pero en horas de la tarde. En este día, el grupo "Norte" de las afueras de La Haya Wassenaar lanzó dos misiles en Londres. El primero de ellos mató a 3 personas e hirió a 17, el segundo misil no causó daños. Una semana después, la 444a batería se unió a los ataques contra Londres. El punto de mira de los misiles alemanes era el centro de Londres (a unos 1000 metros al este de la estación de Waterloo). Pero pronto los alemanes nuevamente tuvieron que cambiar de posición, estaban asustados por el asalto aéreo aliado cerca de Arnhem. Esta operación de desembarco terminó en fracaso, pero los alemanes se vieron obligados temporalmente a reagrupar sus unidades de misiles, lo que provocó el cese de los ataques contra Inglaterra.
El 25 de septiembre, cuando quedó claro que la operación ofensiva de Arnhem de las tropas angloamericanas había terminado en fracaso, la batería 444 fue trasladada a la zona de Staveren (costa norte de Zuider See) con la tarea de lanzar ataques con misiles en las ciudades de Ipswich y Norwich, pero después de unos pocos Días, volvió de nuevo a la zona de La Haya, desde donde, el 3 de octubre, volvió a empezar a atacar a Londres. En total, en septiembre de 1944, las operaciones activas de unidades de misiles alemanas armadas con misiles V-2, con 2-3 baterías, duraron sólo 10 días (8-18 de septiembre). Durante este tiempo, dispararon 34 misiles V-2 en Londres, 27 misiles fueron notados por los sistemas de defensa aérea de Inglaterra: 16 de ellos explotaron dentro de la ciudad, 9 - en varias partes de Inglaterra, dos misiles cayeron al mar. Al mismo tiempo, el número de víctimas y daños causados por explosiones de misiles,cada uno con una tonelada de explosivos era pequeño. En promedio, cada misil destruyó 2-3 casas y alcanzó a 6-9 personas.
El comienzo de los lanzamientos de misiles V-2 repitió la situación que se desarrolló al comienzo de las operaciones V-1. Los alemanes no pudieron lograr un ataque masivo. Tampoco tenían sorpresa estratégica; los aliados tenían información sobre las capacidades de los misiles balísticos alemanes. Sin embargo, la sorpresa táctica persistió durante todo el período de uso de estos misiles, ya que el corto tiempo de aproximación no permitió advertir oportunamente a la población, y la gran dispersión de misiles imposibilitó a los observadores determinar el lugar de su caída.
Las secuelas del V-2 que golpeó Londres, el 9 de marzo de 1945.
A principios de octubre de 1944, se lanzaron misiles balísticos desde las áreas de La Haya y Staveren en Londres, las ciudades del este de Inglaterra y Bélgica. Pero ya el 12 de octubre, Hitler ordenó ataques V-2 solo en Londres y Amberes, la principal base de suministro para las tropas estadounidenses-británicas en Europa. El grupo "Norte" y la 444ª batería separada se desplegaron en las afueras de La Haya - La Haya-Bosch, desde donde, hasta el 27 de marzo de 1945, se lanzaron misiles V-2 en Londres, Amberes y posteriormente en Bruselas y Lieja.
Vale la pena señalar que la pérdida por parte de los alemanes del sistema de suministro de unidades de misiles creado en el norte de Francia obligó al SS Gruppenfuehrer Kammler y su cuartel general a crear apresuradamente nuevos puntos intermedios para almacenar, verificar y reparar misiles y almacenes. Los alemanes crearon almacenes similares cerca de La Haya en los asentamientos de Raaphorst, Terhorst y Eichenhorst. El transporte de los misiles V-2 fue realizado por los alemanes en el más estricto secreto. Los trenes cohete, que partían de las fábricas de Peenemünde o de Nordhausen, podían transportar de 10 a 20 misiles balísticos. Al transportar el V-2, se cargaron en pares. Cada par de misiles ocupaba 3 plataformas ferroviarias, que estaban bien camufladas y muy bien custodiadas. El tiempo de entrega de los misiles terminados desde las fábricas hasta los almacenes o hasta Vlizna, donde se llevaron a cabo las pruebas, fue de 6-7 días.
Se lanzaron misiles balísticos V-2 desde varios puntos en las cercanías de La Haya. Dado que los misiles no requerían un lanzador voluminoso, como para el V-1 (se necesitaba una catapulta de 49 metros de largo), sus posiciones de partida cambiaban constantemente. Esta circunstancia los hizo casi invulnerables a la aviación aliada. El V-2 en una plataforma especial se llevó directamente al sitio de lanzamiento, se instaló verticalmente en un sitio de concreto o asfalto, donde el cohete se repostó con un oxidante y combustible, luego de lo cual se lanzó hacia un objetivo determinado.
Consecuencias del impacto de un cohete V-2 en Amberes.
Durante seis meses de lanzamientos, a pesar de la superioridad 30 veces superior de los aliados en el aire y los intensos bombardeos de la Fuerza Aérea Angloamericana, no se destruyó ni un solo misil balístico V-2 al principio. Al mismo tiempo, los nazis lograron aumentar la intensidad de sus ataques a Londres. Si en octubre de 1944 explotaron 32 misiles V-2 en la capital británica, en noviembre ya había 82 misiles balísticos, en enero y febrero de 1945 - 114 cada uno, y en marzo - 112. Los alemanes también lograron mejorar la precisión de dar en el blanco. Si en octubre fue solo el 35% del número de misiles que cayeron sobre territorio británico, a partir de noviembre, más del 50% de los misiles que llegaron impactaron en objetos dentro de Londres.
A fines de marzo de 1945, se detuvieron los ataques con misiles balísticos contra objetivos en Inglaterra y Bélgica. En total, la vigilancia aérea del sistema de defensa aérea británico registró 1115 misiles V-2, de los cuales 517 explotaron en Londres (47%), 537 en Inglaterra (49%) y 61 misiles cayeron al mar. Las pérdidas por los ataques de estos misiles ascendieron a 9.277 personas, incluidas 2.754 muertos y 6.523 heridos. En total, desde septiembre hasta finales de marzo de 1945, los alemanes dispararon más de 4 mil misiles V-2 contra Londres, el sur de Inglaterra, Amberes, Bruselas, Lieja y Remagen, así como otros objetivos. Entonces, se dispararon de 1400 a 2000 misiles en Londres y hasta 1600 misiles en Amberes, que era la principal base de suministro de los Aliados en Europa. Al mismo tiempo, explotaron alrededor de 570 cohetes V-2 en Amberes. Una gran cantidad de misiles simplemente explotaron cuando se lanzaron al suelo o al aire, o fallaron en vuelo.
A pesar del diseño imperfecto, los ataques de los primeros misiles balísticos a veces provocaron graves bajas civiles y militares. Entonces, el 1 de noviembre de 1944, dos cohetes V-2 mataron a 120 personas, el 25 de noviembre, 160 personas murieron y 108 resultaron heridas por la explosión de un solo cohete en Londres. En la mañana del 8 de marzo de 1945, uno de los misiles alemanes golpeó una tienda de Londres, la atravesó y explotó ya en el túnel del metro debajo de ella, como resultado de la explosión, el edificio colapsó por completo, matando a 110 personas. Pero la mayor cantidad de víctimas por el uso de misiles V-2 por parte de los alemanes se registró el 16 de diciembre de 1944 en Amberes. Ese día, a las 15:20, un misil balístico golpeó el edificio del cine Rex, donde se proyectaba la película. Durante la proyección, las 1200 butacas fueron ocupadas en el cine. La explosión del cohete mató a 567 personas,291 personas resultaron heridas. 296 muertos y 194 heridos eran militares británicos, estadounidenses y canadienses.
Una escena de destrucción en Farringdon Road de Londres después de la caída de un cohete V-2, 1945.
El efecto moral que tuvieron los misiles V-2 en la población civil también fue bastante grande. Esto se debió al hecho de que la protección contra nuevas armas simplemente no existía entonces, y los alemanes podían lanzar misiles en cualquier momento del día. Debido a esto, los londinenses estaban constantemente en un estado de tensión. Lo más difícil desde el punto de vista psicológico fueron precisamente las horas nocturnas, cuando los alemanes también bombardeaban la capital inglesa con "proyectiles de aviones" V-1.
Y, sin embargo, el mando hitleriano no logró lograr ataques con misiles verdaderamente masivos hasta el final de la Segunda Guerra Mundial. Además, no se trataba de la destrucción de ciudades enteras o áreas industriales individuales. Por parte de Hitler y la dirección alemana, la eficacia del "arma de represalia" fue claramente sobreestimada. Las armas de misiles de tal nivel técnico de desarrollo simplemente no podrían cambiar el curso del conflicto a favor de Alemania, y mucho menos evitar el colapso inevitable del Tercer Reich.
