Resulta que el enorme océano bajo la superficie de Europa (la luna de Júpiter) es un lugar bastante ruidoso. Según Mark Panning de la Universidad de Florida, las grietas y el deslizamiento debajo de la capa de hielo, que, como toda Europa, está influenciada por la gravedad de Júpiter, crean un "estruendo sísmico" que impregna todo el océano. Al ver el video, puede hacerse una idea de este ruido de fondo: se hizo en base a simulaciones de Panning y sus colegas.
Por supuesto, este no es el sonido que oiría si se sumergiera en las frías aguas de Europa. Panning y su equipo tomaron un fragmento de datos de tres horas de una simulación sísmica que contenía información en frecuencias de hasta 2 Hertz (frecuencias inferiores a las que una persona no puede oír). Comprimieron estos datos en un clip de 20 segundos y llevaron las frecuencias a un rango audible. Además, estas simulaciones no proporcionan una imagen completa del paisaje sonoro de Europa; no incluyen datos sobre la turbulencia del agua, que son una fuente importante de ruido de fondo en los océanos de la Tierra.
En los últimos años, la NASA ha estado desarrollando una misión de sobrevuelo a Europa, que explorará el océano de una luna con un diámetro de 3.100 km, así como su capacidad para albergar vida. Durante la misión, está previsto realizar decenas de aproximaciones a la luna. Los participantes del proyecto están trabajando en la preparación de la sonda para su lanzamiento en 2022. Sin embargo, a fines del año pasado, el Congreso ordenó la inclusión de un módulo de aterrizaje en la misión. Actualmente, la NASA está explorando posibles formas de realizar esta tarea, pero hasta el momento todo indica que habrá dos lanzamientos: uno para el módulo y otro para la sonda.
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Según David Sennske del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, el módulo de aterrizaje esencialmente tendrá su propia misión. Panning, a su vez, espera que esté equipado con equipos sísmicos que permitan a los científicos comprender mejor la estructura interna de Europa. Aquí se puede utilizar su investigación: una imagen detallada del ruido de fondo del océano podría ayudar a los científicos a crear un equipo sísmico adecuado e incluso a determinar el lugar de aterrizaje del módulo.
