Las arqueas terrestres, que producen metano, sobreviven fácilmente en condiciones marcianas, por lo que, en teoría, este gas en la atmósfera de Marte puede aparecer como resultado de la actividad de microorganismos locales.
Científicos de la Universidad de Arkansas (Estados Unidos) han probado si Methanothermobacter wolfeii, una especie de arqueas que consume hidrógeno y produce metano, puede sobrevivir bajo la superficie de Marte. Resultó que estas arqueas se dividen con éxito en todas las condiciones probadas en el laboratorio, simulando una estancia en el planeta rojo. Los autores creen que esta especie es bastante adecuada para vivir en la litosfera de Marte. Anteriormente, se descubrió que puede vivir en su superficie en el área de los flujos de agua. Es probable que microorganismos similares produzcan metano en Marte. El estudio se informa en el sitio web de la universidad.
Los investigadores sometieron a Methanothermobacter wolfeii a presiones de hasta 1200 atmósferas terrestres, calentando a 55 grados y un pH ambiental de 4.96 (condiciones ácidas) a 9.13 (condiciones fuertemente alcalinas). En todos estos rangos, las arqueas no solo no murieron, sino que también se dividieron intensamente, más rápido que a presión y pH normales. En un ambiente ácido, se multiplicaron cuanto más rápido, mayor era la presión; en un ambiente alcalino, después de varios cientos de atmósferas, las arqueas ralentizaron su crecimiento, pero aún así no lo detuvieron.
Todos los modelos del interior de Marte muestran que a una profundidad de 1 a 30 kilómetros, la temperatura y la presión no van más allá de los límites probados en este estudio de laboratorio. Y el pH no se puede averiguar sin estudios geológicos, pero todas las composiciones prácticamente imaginables de la litosfera de Marte deberían tenerlo dentro del rango probado en el experimento. Esto significa que si hay hidrógeno en las entrañas de Marte (el dióxido de carbono llega desde la atmósfera), los metanógenos de este tipo pueden prosperar allí.
norte
Hoy se sabe que hay mucha agua bajo la superficie de Marte. En la superficie, está representado principalmente por hielo, pero a una profundidad de 600 metros o más, es lo suficientemente caliente como para que el agua se convierta en líquido. En su presencia, las rocas calentadas se someten a serpentinización, un proceso en el que se libera hidrógeno. Los metanógenos lo absorben y el dióxido de carbono, liberando metano como productos de desecho.
El estudio está motivado por el hecho de que se ha encontrado metano atmosférico en Marte en los últimos años. Aparece solo en la estación cálida y desaparece rápidamente en la estación fría. Por sí mismo, este gas es rápidamente destruido por la luz ultravioleta y no puede existir sin reposición de fuentes subterráneas. En la Tierra, casi todo el metano es de origen biogénico, es decir, es creado por organismos vivos -metanógenos. Esto dio lugar a sospechas de que existen análogos de los metanógenos terrestres en Marte. El nuevo trabajo muestra por primera vez que realmente pueden vivir en las profundidades del planeta y soportar una presión increíblemente alta, más que en el fondo de la Fosa de las Marianas.
Las arqueas son microorganismos unicelulares que se separan tanto de bacterias como de eucariotas. No tienen núcleo celular ni orgánulos de membrana. Las arqueas pueden existir y multiplicarse en condiciones fatales para las bacterias y cualquier otro organismo, por ejemplo, en agua calentada a 120 grados.
