En Alemania, se permitió abrir los cuerpos de quienes murieron por el coronavirus, concluyendo que los beneficios científicos superan el peligro de infectar a los médicos. Ya se han hecho varios descubrimientos inesperados: por ejemplo, no todo el mundo tiene neumonía. Los patólogos informan que la mayoría de las víctimas tienen en común.
En principio, los cadáveres prácticamente ya no juegan un papel especial en la práctica diaria de los patólogos. La autopsia para determinar en qué estaba enferma la persona y de qué murió, pasó a un segundo plano. Hoy en día, los patólogos se preocupan principalmente por averiguar si, por ejemplo, un tumor es benigno o maligno. La investigación se lleva a cabo sobre la base de tejidos obtenidos durante las operaciones. "Pero el método de autopsia ahora se percibe como obsoleto", dice Andreas Rosenwald, director del Instituto de Patología General de la Universidad de Würzburg. En comparación, su instituto realiza 50 autopsias y 50.000 estudios de enfermedades en pacientes vivos en un año típico.
Pero este año es inusual, y los datos obtenidos durante las autopsias adquieren un nuevo significado: los médicos de todo el mundo están tratando de comprender cuán peligroso es el coronavirus para los humanos en la realidad. “Más allá de los síntomas primarios, sabemos muy poco sobre el daño que el virus realmente hace al cuerpo”, dice Rosenwald.
Pero en marzo, el Instituto Robert Koch (RKI) recomendó que se evitaran las autopsias siempre que fuera posible. Los patólogos y el personal médico corren el riesgo de contraer coronavirus a través de partículas de aire, los llamados aerosoles. Con este punto de vista, la Sociedad Alemana de Patología General y la Unión Federal de Patólogos Alemanes no estuvieron de acuerdo, insistieron en "el máximo número posible de autopsias de muertes por coronavirus" para desarrollar los mejores métodos de terapia basados en los datos obtenidos.
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Experto: la mayoría de los pacientes eran obesos
En Suiza, los patólogos realizan autopsias con el equipo adecuado en las salas de disección y "con el valor adecuado", dice Alexandar Tzankov, jefe del departamento de autopsias del Hospital Universitario de Basilea. Hasta la fecha, se han realizado autopsias en 20 muertes por Covid-19, y Tsankov cree que ha identificado ciertos signos de diagnóstico.
"Todos los examinados tenían presión arterial alta", dice el profesor, "y la mayoría de los pacientes tenían un sobrepeso significativo". Además, eran predominantemente hombres, dos tercios de los pacientes tenían lesiones en las arterias coronarias y un tercio de los pacientes tenían diabetes.
Además de identificar enfermedades previas, los médicos del grupo de Tsankov también examinaron el daño del tejido pulmonar en los fallecidos. "Se encontró neumonía en un número mínimo de pacientes", dice. "Lo que vimos bajo el microscopio fue un deterioro severo de la microcirculación en los pulmones". Según Tsankov, esto significa que el intercambio de oxígeno se vio afectado, lo que explica la dificultad para respirar en pacientes con Covid-19 en unidades de cuidados intensivos: "Puede darle a un paciente tanto oxígeno como desee, pero simplemente no se moverá por el cuerpo". No está claro si estos hallazgos se han tenido en cuenta anteriormente al tratar a pacientes en unidades de cuidados intensivos.
Mientras tanto, el Instituto Robert Koch retiró su recomendación contra las autopsias. El presidente del IRC, Lars Schaade, dijo el martes: “La recomendación original no decía que las autopsias no deberían realizarse en absoluto, solo deberían realizarse en casos excepcionales. Por supuesto, es cierto que es en el caso de una nueva enfermedad que se deben realizar tantas autopsias como sea posible, tomando las precauciones adecuadas.
Karl-Friedrich Bürrig, presidente de la Unión Federal de Patólogos Alemanes, considera la recomendación anterior un lapsus. Su sindicato envió una carta a todos los patólogos, dice, instándolos a realizar autopsias en las muertes de Covid 19.
norte
La Universidad de Tecnología de Renania-Westfalia de Aquisgrán creó un registro la semana pasada para resumir los resultados de la investigación. Según un informe de Aquisgrán, el público sigue "con cierta curiosidad, y tal vez incluso esperanza, en nuestra área de especialización". También dice que, idealmente, con la ayuda de las autopsias, será posible responder algunas de las preguntas de los médicos y así contribuir al tratamiento correcto de los pacientes.
El presidente patólogo Burrig, sin embargo, no espera saltar rápidamente de los datos del registro. “Deben pasar al menos seis meses antes de que se puedan generalizar los primeros resultados”, dice Burrig. "De lo contrario, no sería grave". Según él, no hay que apresurarse a publicar para no recibir críticas.
El médico forense de Hamburgo Klaus Püschel, independientemente de la recomendación de la KFM y de la formación del registro, siguió su propio camino. Entre el 22 de marzo y el 11 de abril, en el Hospital Universitario de Hamburgo-Eppendorf, realizó autopsias a 65 pacientes que habían fallecido por el coronavirus. El periódico Süddeutsche y las empresas de radio y televisión NDR y WDR tienen un informe de autopsia. El mismo informe se envió la semana pasada a la Oficina de Salud de Hamburgo.
Tras una consulta, el profesor confirmó la autenticidad del informe, pero se negó a responder a ninguna pregunta. Mientras tanto, el número de autopsias realizadas en Hamburgo superó las 100, y en ninguno de los casos "no hubo enfermedades previas", como dijo Klaus Puchel. Su informe no pretende estar completo. Pero ninguna otra clínica alemana se ha acercado siquiera a examinar tantas muertes por Covid-19.
También fallecen personas que no han recibido ventilación mecánica
Los datos del informe son consistentes con algunos de los hallazgos de la investigación de Basilea. Por ejemplo, que la mayoría de los fallecidos padecían enfermedades cardíacas. 55 de los 61 pacientes examinados en Hamburgo, según el informe, padecían "enfermedad cardiovascular", es decir, hipertensión arterial, infarto, aterosclerosis u otra insuficiencia cardíaca. Los 46 pacientes de la autopsia tenían antecedentes de enfermedad pulmonar. En 28 pacientes, se encontraron enfermedades de otros órganos (riñones, hígado u órganos después del trasplante). 16 pacientes padecían demencia, otros tenían cáncer, obesidad severa o diabetes.
Hasta ahora, solo se ha realizado una pequeña cantidad de investigación sistemática en todo el mundo basada en los resultados de la autopsia de las muertes por Covid-19. A finales de marzo, los médicos del Hospital Universitario de Pekín dieron a conocer 29 autopsias. Destacaron que el virus afecta no solo a los pulmones, sino también al sistema inmunológico y a otros órganos.
En la revista especializada Lancet, patólogos de la Universidad de Zúrich informan de signos de que el virus está provocando una inflamación vascular grave en varios órganos. Examinaron a dos fallecidos y un superviviente. Esto puede explicar por qué los pacientes que no necesitaron ventilación mecánica también mueren.
En Italia, el Ministerio de Salud publicó un informe que enumera las enfermedades anteriores de 1.739 pacientes que fallecieron. Es cierto que el informe no se basa en los resultados de la autopsia, sino solo en los datos de los registros médicos. La hipertensión arterial, la diabetes y la enfermedad de las arterias coronarias son las más citadas.
La pregunta a menudo debatida de si los pacientes mueren a causa del virus en sí o del virus mismo está tratando de responder al médico forense de Hamburgo Klaus Puchel. En 61 de 65 muertes, el virus Covid-19 fue nombrado causa de muerte. En los cuatro casos restantes, la muerte no fue causada por un virus.
El patólogo de Basilea Tsankov calificó esta conclusión de "académica". “Si tengo cáncer, tengo seis meses de vida y un auto me atropella, la culpa del conductor no disminuye”, dice. Según él, la esperanza de vida de quienes murieron con muchas enfermedades previas fue en cualquier caso menor que la de las personas sanas. "Pero todos estos pacientes sin Covid-19 probablemente vivirían más, tal vez una hora, tal vez un día, una semana o un año entero".
Markus Grill, Georg Mascolo y Hannes Munzinger
